Avions américains F-35 : le plus gros contrat d'armement de l'histoire de la Tchéquie
La République tchèque vient de signer un accord avec les États-Unis pour l'achat de deux douzaines d'avions de combat F-35. Cet achat est considéré comme un renforcement significatif des capacités militaires tchèques et de l'intégration à l'OTAN.
Lundi matin, la ministre tchèque de la Défense, Jana Černochová, et l'ambassadeur des États-Unis à Prague, Bijan Sabet, ont signé un protocole d'accord sur le plus gros contrat de défense jamais signé par la République tchèque.
En vertu de cet accord, entériné par le gouvernement tchèque en septembre dernier, Prague devrait recevoir 24 avions de combat furtifs F-35 de cinquième génération, pour un coût de 150 milliards de couronnes tchèques (environ 6 milliards d’euros).
Le premier de ces avions, produit par la société Lockheed Martin, devrait arriver sur le territoire tchèque en 2031 ; les autres devraient être opérationnels dans les quatre années suivantes.
« Il s’agit un tournant parce que c'est le seul avion qui nous permettra de rester aptes au combat à long terme, même au-delà de 2040. Et je ne considère pas qu'il s'agit seulement d'un projet pour notre armée de l'air - c'est un projet de transformation pour l'ensemble de l'armée », selon le chef de l'état-major général de l'armée tchèque, Karel Řehka.
« Des avions pour les prochaines décennies »
« On ne parle d’avions qui serviront des années, mais plutôt des décennies. Il y a en plus un apport pour l’industrie militaire tchèque parce qu’il y a des accords en train d’être passés qui portent, je pense, sur une somme d’une quinzaine de milliards de couronnes », a quant à lui ajouté le Premier ministre tchèque Petr Fiala.
Pour sa part, l'ambassadeur des États-Unis a déclaré que cela faisait 25 ans que la République tchèque avait rejoint l'OTAN et qu'elle faisait désormais partie d'un groupe de 18 pays - dont 10 en Europe - qui comptent sur les F-35 pour assurer leur sécurité.
Les pilotes tchèques s'entraîneront dans un premier temps sur les F-35A Lightning II aux États-Unis.
Ces avions remplaceront progressivement les jets supersoniques Gripen de fabrication suédoise loués par l'armée tchèque depuis 2005 dont le dernier sera utilisé par l’armée tchèque jusqu’en 2035, précise un communiqué du ministère de la Défense cette semaine.
Le coût total de l'acquisition et de l'exploitation des F-35 jusqu'à la fin de leur durée de vie en 2069 est estimé par le ministère à 322 milliards de couronnes tchèques.
Cette acquisition s'inscrit dans un contexte d'augmentation des dépenses tchèques en matière de défense en général, en partie en réponse bien sûr à la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine.
