Les échecs à Prague : une discipline toujours bien vivante
La Tchéquie a connu d’excellents champions d’échecs comme Vlastimil Hort, Luděk Pachman ou David Navara plus récemment. Le pays a une importante tradition échiquéenne qui l’a parfois amené à tutoyer les sommets de ce sport au niveau mondial. Nous sommes allés à la rencontre de Pragois qui font vivre le jeu d’échec afin de comprendre si cette tradition s’est maintenue dans la capitale et savoir si Prague est toujours une ville d’échecs.
Notre recherche débute samedi 12 juillet en plein cœur du VIIe arrondissement de Prague où le Club d’échecs de l’UCT, un Club d’échecs créé par des étudiants de l’Université de Chimie et de Technologie, organise un tournoi qui a réuni, au total, une vingtaine de joueurs. Ce club organise souvent des tournois rassemblant des joueurs de niveaux disparates et où la participation coûte environ 100 couronnes (4 euros). Martin Brož, créateur du club et organisateur du tournoi, nous raconte son expérience des échecs dans la ville :
« Il y a de nombreux cafés qui possèdent des tables d’échecs. A quelques kilomètres d’ici il y a un café ou je vais souvent jouer avec mes amis. Je sais qu’il y a de nombreux lieux comme des bars et des clubs comme celui-ci. Il y a aussi régulièrement des tournois non reconnus par la FIDE où l’on peut venir et jouer. Il y a de nombreuses opportunités pour jouer aux échecs. »
Ce samedi, le vainqueur du tournoi est Lukáš Passer, le joueur de 24 ans n’a perdu aucune des sept parties qu’il a disputées et selon lui aussi, le jeu d’échec est encore bien vivant à Prague :
« Il est certain qu’il y a une riche culture des échecs dans la ville. Je connais de nombreux Pragois qui jouent aux échecs, beaucoup de mes amis y jouent et plusieurs bars possèdent des jeux d’échecs. Donc je dirai que Prague est bien une ville d’échecs bien que je ne puisse pas vraiment comparer avec d’autres villes. Il y a beaucoup de joueurs : par exemple, à l’université, on voit de nombreux élèves jouer aux échecs au lieu de suivre le cours. De plus, Prague rassemble aussi de nombreux excellents joueurs car la ville est au centre de l’Europe et est bien moins chère que les villes d’Europe de l’Ouest donc de nombreux grands maîtres ont un appartement à Prague afin de pouvoir voyager et participer facilement aux tournois qui se déroulent partout en Europe. Le grand maître international indien Pentala Harikrishna vit ici de même que plusieurs autres joueurs.
Dans le passé, la culture du jeu d’échecs était différente. En URSS, les échecs étaient considérés comme de l’art moderne puis comme un sport et les joueurs professionnels étaient très bien traités par le gouvernement qui les respectait, ils n’avaient pas à travailler et étaient payés pour participer aux tournois. Il était plus facile pour eux d’étudier, voyager… L’Etat soutenait les joueurs. C’est pour ça qu’ils étaient si bons. »
Les cafés, un refuge pour le jeu d’échec
Joueurs et arbitres semblent donc sur la même longueur d’onde : c’est dans les cafés que les Pragois jouent aux échecs. Dans les discussions, trois lieux reviennent régulièrement : le Brix Hostel qui organise des tournois tous les jeudis soir, le B4 café PUB dont la décoration est entièrement inspirée du jeu aux 64 cases et où des échiquiers sont disposés au centre de la salle et enfin, le Gambit Café&Bar qui semble le plus connu et où les joueurs peuvent aller, à plusieurs, évidemment, mais aussi seuls, car il y a toujours un adversaire à disposition. La propriétaire du café, Dominika Katarzyna nous explique :
« Depuis que le café existe, nous avons l’événement du mercredi qui n’est pas un tournoi mais plutôt un moyen de faire des parties, de rencontrer des gens… C’est un événement qu’on souhaite vraiment maintenir. »
« La Tchéquie n’est pas vraiment un pays tourné vers les échecs. Il y a eu d’excellents joueurs comme Vlastimil Hort qui est décédé récemment, Jan Smejkal qui a d’ailleurs déjà visité le café, aujourd’hui il y a aussi David Navara qui est un très bon joueur. Mais les échecs ne sont pas très populaires ici : je viens de Pologne et je suis sûre qu’un café comme celui-ci aurait bien mieux fonctionné là-bas car les échecs y sont plus populaires. Cela ne veut pas dire qu’il n’existe aucun intérêt pour le jeu ici : je suis arrivée sans rien et il y a désormais autour du café une communauté d’expatriés et de Pragois qui disent qu’ils cherchaient un lieu comme celui-là. »
« Vous pouvez rencontrer des joueurs de tous niveaux dans le café, il y a des débutants qui veulent découvrir le jeu mais aussi des grands maîtres comme Robert Cvek qui est un Youtuber et un coach populaire. C’est un grand partenaire du café et nous organisons de nombreux événements ensemble comme des tournois auxquels il participe en tant que joueur. Il y a aussi Anton Korobov qui est grand maître international et fréquente régulièrement le café. Lorsqu’il vient, il fait la fête, boit beaucoup et affronte quiconque souhaite jouer contre lui. Globalement, il y a de nombreux joueurs classés autour de 1 800 à 2 000 Elo au café. »
Parmi ces joueurs se trouve donc le grand maître international Robert Cvek. Ce dernier nous donne lui aussi son point de vue sur la relation entre la ville de Prague et les échecs :
« Je trouve que les échecs sont assez vivants à Prague, il y a de nombreux clubs d’échecs, beaucoup de jeunes joueurs talentueux, certains tournois comme le festival d’échecs de Prague sont très reconnus dans le monde et de nombreux excellents joueurs y ont participé. Le problème à Prague, c’est qu’il manque des endroits publics, des parcs où il serait possible de jouer dehors. »
Ce manque de tables d’échecs publiques à Prague, un homme tente depuis dix ans de le combler. En 2014, Ondřej Kobza, un Tchèque qui a pour ambition de dynamiser l’espace public, avait installé des tables d’échecs publiques dans la capitale tchèque comme sur la place Náměstí Míru ou à dans le parc de Riegrovy Sady. Ces tables n’existent plus aujourd’hui mais Ondřej Kobza souhaite relancer le projet cette fois avec de nouvelles tables plus modernes qu’il prévoit d’installer à Prague bien qu’il ne sache pour l’instant ni où ni quand. Ce qui est sûr, c’est que le projet est en préparation car, selon lui « quand des gens passent et voient un échiquier avec des pièces, cela veut dire que les échecs y sont pratiqués. Et le monde devient un peu plus joyeux ».
Si les échecs sont donc vivants dans les cafés, les clubs et durant les tournois pragois, l’activité n’est pas réservée aux adultes. Nicolas Berton, un Français expatrié à Prague depuis 15 ans, anime entre septembre et juin, la League 5 Chess Academy, un club d’échecs pour enfants, il nous explique :
« J’ai commencé en septembre l’année dernière, une fois par semaine, le samedi, je proposais de regrouper les enfants qui savent déjà un peu jouer aux échecs, pour qu’ils jouent ensemble car souvent ils n’ont pas forcément d’amis pour jouer. Cela leur permet d’apprendre ensemble et bien sûr je leur apprends aussi des choses au fur et à mesure. Beaucoup d’enfants sont venus, principalement des expatriés car il y a de nombreux clubs pour les enfants tchèques. Évidemment, il faut y parler tchèque. Au total, 26 sont venus et parmi eux cinq ou six venaient quasiment chaque semaine, d’autres venaient chaque mois, tous les deux mois. Au maximum, on était douze en même temps. »
Pour lui aussi, les échecs sont une discipline largement pratiquée dans la ville :
« A Prague, y a énormément de joueurs et de nombreux tournois, qu’ils soient reconnus ou non par la FIDE (Fédération international des échecs). Donc si on veut faire un tournoi d’échec, quasiment chaque weekend, c’est possible. »
Le jeu d’échec est donc bel et bien vivant dans la capitale tchèque. Pour les expatriés, les touristes et les Pragois, il est toujours possible de trouver un endroit, bien souvent un bar, où jouer. Par ailleurs, nombreux sont ceux qui s’entraînent sérieusement pour la compétition, autrement dit, si vous aimez les échecs, et ce, peu importe votre niveau, Prague est la ville idéale.
