Prague à travers les yeux d’un aquarelliste et d’un écrivain
Fin novembre, les Editions du Pacifique ont sorti un nouveau tome de leur collection Aquarelles dédié à la ville de Prague. Avec des aquarelles de Tom Mairs et un texte de Jaroslav Kalfař, le livre est un bel objet qui permet de redécouvrir la ville via la vision d’un peintre et d’un écrivain. Clara Paumier des Editions du Pacifique et Tom Mairs, l’aquarelliste, nous en disent plus.
CP : « La collection Aquarelles est la collection phare des Editions du Pacifique. Ça fait plus de vingt ans qu’elle existe. Tout a commencé avec Didier et Marie-Claude Millet, les parents d’Alexandre qui gère aujourd’hui les éditions. Et tout a commencé avec l’Asie, et des ouvrages d’aquarelles sur Singapour, le Laos, et de nombreuses autres villes. Plus tard, tout ce petit monde est rentré en France et donc ils ont lancé une collection Aquarelle plus française et européenne. Ce sont les titres qu’on a encore aujourd’hui, qui vont de Paris, Vallée de la Loire, Bretagne, Normandie, à Londres, l’Italie avec Florence, Venise, et puis là dernièrement Prague qu’on a réalisé avec Tom Mairs. C’est d’ailleurs le premier titre qu’on a fait avec Alexandre depuis qu’il a repris les éditions il y a un an et demi. »
Tom Mairs, vous êtes l’auteur de ces magnifiques aquarelles. Comment avez-vous travaillé pour reproduire cette atmosphère très particulière de Prague ? Hors micro Clara me disait que vous vivez à Berlin donc vous avez fait des allers-retours ?
TM : « Cela s’est étalé sur une période d’environ cinq ans, de 2019 jusqu’à il y a quelques mois. Je pense donc qu’avant, je n’avais aucune relation avec la ville. Et après cette période, je pourrais dire que Prague est une sorte de deuxième maison. »
CP : « Il y a été plus de cinquante fois en fait. A l’origine, il était allé à Saint-Romain, l’ancien bureau des Editions du Pacifique, où on lui a dit qu’on aimerait peut-être faire un livre sur Prague, mais que rien n’était sûr. A partir de là, Tom est allé plus de cinquante fois à Prague, pour faire ses dessins exceptionnels. Puis, il a repris contact avec nous il y a un peu plus d’un an maintenant. Et le projet s’est lancé de faire un livre sur Prague. C’est sa détermination qui l’a amené là où il est aujourd’hui. »
En tant que peintre artiste, qu’est-ce qui vous a séduit, qu’est-ce qui vous a captivé dans la ville de Prague ?
TM : « Prague est un endroit unique, surtout parce qu’elle a été épargnée par la guerre. Vous avez donc cette architecture qui a survécu depuis le Moyen Âge, en passant par le Baroque et la Renaissance. Il y a tellement d’époques différentes. La ville est une mosaïque unique de bâtiments différents et a une façon unique de se présenter en tant que culture, je pense. Il n’y a vraiment aucun autre endroit comme celui-ci. C’était donc le plus grand défi pour moi : en tant qu’étranger, je devais saisir cela et y être sensible. »
Quand quand vous alliez à Prague, est-ce que vous lisiez avant des livres avant d’y séjourner ? Ou alors vous vous êtes laissé imprégner par l’atmosphère de la ville et de ce qui s’y passait ?
TM : « J’ai une bibliothèque entière consacrée à Prague. J’ai eu le besoin de comprendre comment et pourquoi les fenêtres sont façonnées d’une certaine manière. Pourquoi les rues sont telles qu’elles sont. Il fallait que je comprenne parfaitement la ville pour pouvoir avoir une relation avec elle et parvenir à la capturer. Et donc, plus je m’y intéressais, plus j’approfondissais les choses, plus elle exigeait des choses de moi en retour. Aujourd’hui, quand je me promène en ville, elle communique avec moi, visuellement. »
Maintenant que le livre est terminé, est-ce que vous allez continuer à aller à Prague ?
TM : « Si elle veut bien de moi. Si je suis invité. En réalité, j’ai créé beaucoup de relations étroites et j’ai beaucoup d’amis proches à Prague. Prague n’est qu’à quatre heures de route de chez moi. C’est donc un endroit spécial pour moi. »
Clara, un mot aussi sur le texte, parce que c’est en effet un livre en effet avec de magnifiques peintures, mais aussi il y a un texte. Pouvez-vous nous présenter le texte de ce livre rédigé par Jaroslav Kalfař, qui est un écrivain tchèque connu aux Etats-Unis, grâce à son best-seller Un astronaute en Bohême.
CP : « Nous avons a eu la chance de travailler avec Jaroslav grâce à Tom : c’est lui qui nous a mis en relation, et c’est toujours comme ça que se passe avec la collection Aquarelles. La base, ce sont les aquarelles, et le texte vient en support. Et là, ce qui était superbe, c’était d’avoir un auteur qui a grandi en Prague, qui apporte une vision qui est assez exceptionnelle, parce qu’il a été un peu arraché de cette ville quand il était plus jeune après être parti avec sa mère vivre en Floride. Quand il revenait, il avait cet œil de touriste que l’on peut avoir quand on arrive dans une ville la première fois, et redécouvrir toute la beauté de cette ville qu’on ne voit plus. Moi qui vis à Paris, je ne suis pas émerveillée par Paris, et pourtant c’est magnifique. Et c’est vrai qu’il a donné une vraie dimension à son texte qui nous permet d’appréhender Prague d’une manière vraiment personnelle. Ce texte qui est absolument magnifique, nous permet de voir Prague. »
