Quand l’Extrême-Orient russe faisait figure de nouvel eldorado pour les Tchèques
Si au XXe siècle la Russie connut un exode massif, au XIXe, la situation était tout autre. L’Extrême-Orient russe attirait de nombreux Européens souhaitant faire fortune. Khabarovsk aurait ainsi pu s’appeler aujourd’hui Beroun et au Kamchatka des stations thermales du nom de Karlovy Vary auraient pu faire leur apparition. L’objectif pour le tsar était alors, en effet, de peupler de Slaves, et en premier lieu de Tchèques, les territoires nouvellement acquis par l’Empire. Dans le studio de Radio Prague International, l’historien et chercheur à l’Institut T.G. Masaryk de Prague Vratislav Doubek revient sur cet épisode historique, quand l’Extrême-Orient russe faisait figure d’eldorado.
La migration au milieu du XIXe était un phénomène qui concernait avant tout les pays de l’hémisphère nord. 200 à 300 000 Européens ont ainsi, par exemple, traversé l’océan pour s’installer aux Etats-Unis. Les flux depuis l’Europe centrale, et notamment depuis l’Empire autrichien, n’étaient pas si importants. Cependant, il en était autrement pour les Tchèques qui représentaient à eux seuls environ 50 % des migrants en provenance d’Autriche. Pour le peuple tchèque, ces chiffres étaient relativement conséquents. De la moitié du XIXe aux années 1870 près de 60 000 personnes ont quitté le pays. Comment expliquer ce nombre ? Quelles étaient les motivations d’un tel départ ?
« Les motivations étaient avant tout économiques. Parmi les migrants figuraient principalement des hommes qui voulaient s’enrichir puis rentrer chez eux ou qui souhaitaient envoyer une partie de l’argent gagné à leur famille. La migration a commencé dans les années 1850. C’était une période de crise économique durant laquelle les emplois manquaient. Cependant, la migration était davantage problématique pour la Bohême que pour l’Autriche car cette dernière voyait en elle un phénomène utile et, dans une certaine mesure, une solution à la question sociale. Ainsi, quand il n’y avait plus de travail, les gens quittaient tout simplement l’Autriche. »
« Par la suite, en s’appuyant sur les recherches de l’économiste allemand Friedrich List, l’Autriche s’est attelée à trouver une solution aux problèmes économiques de ses territoires et a essayé de favoriser la migration interne vers l’est de l’empire. Le médecin et philanthrope tchèque František Cyril Kampelík a développé un projet de migration interne des populations de Bohême de l’Est vers d’autres territoires de l’empire comme la Galicie, la Slovaquie, la Hongrie et les contrées balkaniques. ‘Nous pouvons y travailler et étendre sur ces terres les intérêts tchèques’, défendait-il. Ainsi, tandis que certains habitants de villes comme Chrudim ou Hradec Králové se préparaient à déménager en Amérique, d’autres se tournaient plutôt vers la Galicie où les sols fertiles abondaient. ‘Pourquoi partir par-delà l’océan, quand nous pouvons nous déplacer au sein de l’empire’, se disait-on alors. C’est à cette époque-là que sont apparues les premières compagnies chargées de l’organisation de cette émigration. C’était un vrai projet commercial à sa manière. »
De l’Amérique du Nord à l’Amour
En 1858, le traité d’Aïgoun, signé avec la Chine, a permis à la Russie d’acquérir de vastes territoires en Extrême-Orient. L’aménagement et la mise en valeur de ces terres étaient nécessaires mais pour les Russes, il s’agissait de contrées lointaines. Dans les cercles slaves de Russie, à Moscou et à Saint-Pétersbourg, une idée soutenue par le slavophile Alexandre Hilferding a alors germé, celle de « slaviser » cette périphérie orientale en la peuplant de Slaves d’Europe centrale. Comment s’est concrétisé ce projet de « slavisation » de l’Extrême-Orient russe dans les faits ?
« Il ne s’agissait pas de déplacer ces Slaves depuis l’Europe mais plutôt d’attirer ceux qui n’avaient pu s’installer avec succès en Amérique. Un ‘rapatriement slave’ via le Pacifique a commencé à prendre forme afin d’aider ces personnes à réintégrer le ‘monde slave’ et à s’installer dans les contrées de l’Extrême-Orient : en Mandchourie et dans la région de l’Amour. Le projet a reçu le soutien du gouverneur de la Sibérie orientale, Nikolaï Mouraviov-Amourski. Ce dernier a envoyé en Amérique son émissaire, A. I. Malinovski, pour se mettre d’accord avec les Tchèques qui y résidaient, et en Bohême pour s’assurer du soutien des politiques tchèques. Deux observateurs, František Mráček et Bárta Letovský, ont été dépêchés pour se rendre dans la région de l’Amour et à Saint-Pétersbourg. Les négociations ont duré un certain temps entre le gouvernement russe et les représentants des émigrants tchèques. Cependant, en 1863 tout s’est soudainement arrêté, bien que les événements à l’origine de l’interruption du projet n’aient eu aucun lien direct avec la Bohême. Le déclenchement de l’insurrection polonaise a laissé perplexe le pouvoir russe : ‘Les Tchèques se comporteront-ils en Extrême-Orient comme les Polonais à l’ouest ?’, car si les Tchèques étaient bien des Slaves, ils n’en demeuraient pas moins une communauté catholique et étrangère sur le sol russe. Certes ils étaient intelligents, cultivés et économes mais la confiance en eux était ébranlée. C’est ainsi que s’est achevé ce projet. »
Les slaves occidentaux pas suffisamment loyaux à l’égard de la Russie tsariste
Personne n’a emménagé sur ces territoires à ce moment-là?
« Dans la région de l’Amour, personne. Cependant, les deux représentants mentionnés de la diaspora tchèque, František Mráček et Bárta Letovský, commençaient déjà à ce moment-là à élaborer un autre projet, né lors de l’envoi d’une délégation slave en 1867 à l’exposition ethnographique de Moscou qui était, de fait, un congrès des Slaves. La délégation consistait de Slaves autrichiens des Balkans et d’Europe centrale et était dirigée par František Palacký et František Rieger, qui étaient alors particulièrement influents. Le tsar Alexandre II, lui-même, ainsi que le ministre des Affaires étrangères Alexandre Gortchakov les ont accueillis, bien qu’ils ne soient formellement que de simples députés du Reichstag autrichien. C’est précisément à cette exposition moscovite qu’un autre projet de réinstallation de la population tchèque a été présenté.
Le rapport de l’historien russe Constantin Bestoujev-Rioumine avait servi d’impulsion. Ce dernier déclarait : ‘Il est temps de faire appel non plus aux Allemands, mais à nos frères slaves, parmi lesquels les Tchèques’. Ce projet était destiné non pas à la slavisation de l’Extrême-Orient mais d’autres contrées où il n’y avait pas de populations slaves, à l’image du Caucase, et où l’on souhaitait installer des colons tchèques afin de s’approprier et d’acculturer ces régions non slaves de l’Empire russe. »
Les Tchèques dans les contreforts du Caucase
« Un certain Alois Kareš a pris part au travail du Congrès. Loin d’être une figure politique ou culturelle tchèque majeure, il a néanmoins dirigé l’une des plus importantes compagnies chargées de l’organisation de l’émigration, en particulier vers l’Amérique. Kareš a senti que le vent tournait et qu’un projet commercial orienté vers l’Est et vers la Russie pouvait émerger. Son entreprise avait assurément ses intérêts propres, mais elle a également travaillé aux côtés du gouvernement russe. La réinstallation de quelques centaines de familles des Pays tchèques était d’ailleurs soutenue par le pouvoir russe. Dans les années 1870, au sein de la chancellerie du gouvernement avait même été créée une Commission pour le placement en Russie des immigrés tchèques qui était administrée par le comte Toll. Les Tchèques se sont toutefois retrouvés dans des milieux naturels difficiles, dans lesquels il fallait se montrer économe et pour lesquels ils n’étaient pas préparés. »
Dans quelles régions exactement se sont-ils retrouvés ?
« Dans le Nord du Caucase, dans la région de Mineralnye Vody. Ce projet s’est cependant achevé pour les immigrés tchèques de manière catastrophique. Le gouvernement les a soutenus pendant dix ou quinze ans, puis ce soutien s’est complètement arrêté. Les cercles slaves qui étaient dirigés à Moscou par Ivan Aksakov se sont détournés de ces Tchèques. Ce dernier déclarait dans les années 1870 : ‘Le temps des prestations et des subventions est définitivement révolu, car au travers d’une amère expérience, nous avons pris conscience non seulement de leur stérilité, mais aussi de leur nocivité évidente. Quand il est question d’argent, aucune espèce de sentimentalité ne tient. […] Laissez-les vivre et travailler comme ils savent le faire, mais c’est tout’. C’est de cette manière que tout s’est terminé. Affamées au milieu du Caucase, une partie de ces familles tchèques sont décédées, d’autres sont rentrées dans leur patrie ou se sont réinstallées dans d’autres régions de Russie. Les deux projets pour attirer les Slaves occidentaux dans l’Est slave se sont soldés par un échec. »
