Tennis : à l’US Open, un an après, Karolína Muchová retrouve la lumière et la joie de jouer
Après la défaite de Tomáš Macháč contre le Britannique Jack Draper en trois sets (3-6, 1-6, 2-6) en huitièmes de finale chez les hommes, Karolína Muchová est la dernière représentante tchèque encore en lice dans les tableaux de simple de l’US Open. Lundi, l’ancienne finaliste de Roland-Garros, déjà demi-finaliste à New York la saison dernière et de retour au meilleur de sa forme après une longue absence, s’est brillamment qualifiée pour les quarts de finale du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison en faisant tomber l’Italienne Jasmine Paolini, n° 5 mondiale, en deux sets (6-3, 6-3).
Jusqu’à présent, les résultats parlent d’eux-mêmes. Avec quatre victoires en deux sets depuis le début de la quinzaine new-yorkaise, y compris au 2e tour contre l’ancienne numéro un mondiale et double lauréate de l’US Open (2018, 2020) Naomi Osaka, Karolína Muchová trace sa route à Flushing Meadows en regardant droit et loin devant elle. Lundi, contre une Jasmine Paolini pourtant double finaliste de rang à Roland-Garros et à Wimbledon - où elle avait déjà été battue par une autre joueuse tchèque, Barbora Krejčíková -, Muchová n’a eu besoin que de 69 minutes pour se débarasser de l’Italienne et se qualifier pour les quarts de finale du quatrième et dernier tournoi du Grand Chelem de la saison.
« J’ai économisé des forces et c’est super d’avoir de nouveau gagné en deux sets. Je m’attendais à un match difficile, complexe, et je savais que si je baissais d’intensité ou relâchais un peu la pression sur elle, Jasmine est le type de joueuse qui s’accroche et ne lâche jamais rien, et que cela aurait pu devenir beaucoup plus compliqué. »
De retour en forme après une blessure au poignet droit qui l’a tenue éloignée des courts pendant près de dix mois, de septembre 2023 à fin juin dernier, la finaliste de Roland-Garros en 2023 a ainsi battu une joueuse appartenant au Top 5 mondial pour la première fois de la saison. Solide au service, avec notamment plus de 80 % de points gagnés derrière sa première balle, solide au retour aussi avec quatre breaks réussis, Muchová a, plus généralement, fait une nouvelle fois l’étalage de toute la variété de son jeu ; un jeu offensif dont de nombreux observateurs et experts font régulièrement l’éloge, le considérant comme l’un des plus complets et plus agréables à regarder actuellement sur le circuit féminin.
Malgré quelques fautes directes et réglages nécessaires en début de partie, où elle s’est même retrouvée menée 3 jeux à 1, la Tchèque est ensuite apparue sûre de son fait, plus entreprenante dans l’échange et finalement dominatrice, comme si rien, dès lors qu’elle évolue à ce niveau, ne pouvait la contrarier. Une apparence toutefois trompeuse si l’on s’en tient à ses déclarations d’après-match au micro de l’envoyé spécial de la Radio tchèque :
« J’ai peut-être des talents de comédienne parce qu’à vrai dire, j’étais un peu nerveuse et ne me sentais pas au mieux sur le court. Mais le fait d’avoir su breaker Jasmine assez rapidement pour recoller au score dans le premier set puis de remporter tous mes jeux de service m’a bien aidée. J’ai alors pu m’appuyer sur ma mise en jeu pour aller chercher les points et cela est allé de mieux en mieux. »
Déjà présente dans le dernier carré à l’US Open en 2023, où elle avait été stoppée par la future vainqueure, l’Américaine Coco Gauff, Karolína Muchová, qui figure actuellement à une 52e place mondiale reflet d’une longue absence qui l’a notamment privée de l’Open d’Australie et de Roland-Garros cette année, s’apprête ainsi, à 28 ans, à disputer le huitième quart de finale en Grand Chelem de sa carrière. Ce sera mercredi sur le plus grand court de tennis au monde, le stade Arthur Ashe, face à la puissante Brésilienne Beatriz Haddad Maia, 21e mondiale et tombeuse, elle, de la Danoise Caroline Wozniacki.
