Un ancien sanatorium de Prague sera transformé en mémorial permanent à Jan Palach et Josef Toufar
Un ancien sanatorium situé dans le IIe arrondissement de Prague va être transformé en mémorial dédié à l’étudiant tchèque Jan Palach et au prêtre Josef Toufar. C’est dans ce bâtiment abandonné depuis des années que les deux hommes ont passé les dernières heures de leur vie, l’un succombant aux blessures dues à son immolation, l’autre torturé à mort par la police communiste.
Depuis 2014, à l’initiative de l’artiste Otakar Dušek, les portraits de ces deux grandes personnalités de l’histoire tchèque de la seconde moitié du XXe siècle s’affichent sur la façade en ruines de l’ancien sanatorium Borůvka. Au numéro 61 de la rue Legerova, cette artère passante intégrée à la fameuse voie rapide intérieure de la capitale tchèque, on peut également lire sous les visages deux dates : le 19 janvier 1969 et le 25 février 1950. A près de vingt ans d’écart, la mort de Jan Palach et celle de Josef Toufar ont représenté un symbole de résistance au régime communiste tchécoslovaque.
Depuis la révolution de Velours, le bâtiment de l'ancien sanatorium a changé plusieurs fois de propriétaire. Actuellement, il appartient à une société basée à Ostrava. La semaine dernière, la maire du IIe arrondissement de Prague a annoncé qu’après six ans de négociations avec l’actuel propriétaire, le projet d’un futur mémorial avait finalement abouti. En lieu et place d’un hôtel, l’ancien sanatorium devrait être ouvert au public avec l’aménagement d’un café et d’une salle d’exposition permanente dédiée à l’histoire des deux hommes.
Des reliefs et une plaque commémorative seront installés sur la façade du bâtiment. La conception finale du mémorial extérieur et du café doit être réalisée en coopération avec la municipalité.
Le 16 janvier 1969, le jeune étudiant Jan Palach s’immole sur le haut de la place Venceslas pour protester contre l’occupation de son pays par les troupes soviétiques depuis août 1968. Il meurt de ses brûlures trois jours plus tard dans le bâtiment aujourd’hui laissé à l’abandon mais qui était alors une clinique où il avait pris en charge. Le sacrifice du jeune Tchèque a marqué les esprits, dans son pays et à l’étranger. Le futur mémorial de la rue Legerova viendra se rajouter à la liste de ceux déjà existants, comme sa maison natale de Všetaty, transformée en musée et ouverte au public depuis 2019, le monument resté longtemps secret à deux pas de la place Venceslas ou encore le célèbre masque mortuaire d’Olbram Zoubek qui orne la façade la Faculté des Lettres de l’Université Charles.
Le nom de Josef Toufar, lui, est associé à l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de la Tchécoslovaquie. Au tournant des années 1950, au plus fort des purges staliniennes, le régime communiste récemment arrivé au pouvoir décide de s’attaquer au clergé qu’il considère comme une menace et un agent de l’étranger. Plusieurs actions ciblées ont lieu : en 1949, Josef Toufar est accusé d’avoir mis en scène un miracle lors d’un de ses sermons, il est arrêté et décède le 25 février 1950 des suites de tortures, malgré les tentatives des médecins de la clinique pour le sauver. Exhumée d’une fosse commune du cimetière de Ďáblice en 2014, sa dépouille a été authentifiée grâce au travail d’une équipe d’anthropologues, avant d’être inhumée en juillet 2015 dans la nef de son église de Čihošť.
Cette exhumation était un préalable nécessaire à tout procès en béatification qui est l’objectif de la Conférence épiscopale tchèque. Entamé en avril 2013, ce procès pourrait prendre encore plusieurs années avant que Josef Toufar ne puisse être proclamé « bienheureux » par l’Eglise catholique.
