Un collier télémétrique afin d’étudier le comportement du loup gris dans la Šumava
Les scientifiques du parc national de la Šumava ont commencé à suivre les mouvements d’un spécimen de canis lupus, plus connu sous l’appellation commune de loup gris, à l'aide d'un collier télémétrique. Ce projet est le premier du genre en République tchèque et est mené en coopération avec des experts de l'Université des sciences de la vie de Prague afin de mieux comprendre les schémas de déplacement et le comportement des loups.
Les scientifiques du parc national de la Šumava ont commencé à suivre les mouvements d’un spécimen de canis lupus, plus connu sous l’appellation commune de loup gris, à l'aide d'un collier télémétrique. Ce projet est le premier du genre en République tchèque et est mené en coopération avec des experts de l'Université des sciences de la vie de Prague afin de mieux comprendre les schémas de déplacement et le comportement des loups.
Avec sa partie située en Bavière, la Šumava, au sud-ouest de la Tchéquie, constitue la plus grande forêt continue d’Europe. Elle possède même des espaces de forêt primaire, ou forêt vierge, devenus des exceptions sur notre continent. Avec son altitude variant entre 1000 et 1400 mètres, ce massif forestier vallonné et humide constitue un sanctuaire pour la biodiversité en République tchèque. Ce « cœur vert de l’Europe » abrite des espèces rares comme le lynx, l’élan mais aussi le loup gris.
Les loups étaient autrefois assez répandus dans les régions de Bohême et de Moravie, mais à la fin du XIXe siècle, ils ont été complètement éradiqués. Selon les données disponibles, le dernier loup aurait été abattu dans les montagnes de la Šumava en 1874.
Récemment, ces prédateurs de la famille des canidés ont commencé à se réinstaller et à se reproduire sur le territoire tchèque. La plupart d'entre eux sont originaires de Slovaquie ou de la zone frontalière germano-polonaise et vivent actuellement dans plusieurs régions de la République tchèque.
Aleš Vorel, de l'Université tchèque des Sciences de la Vie à Prague, dirige ce projet consistant à surveiller cette espèce :
« La réapparition des loups dans les montagnes de la Šumava a commencé en 2017, la population est donc vraiment récente. Ce qui est intéressant, c'est que les parents de la première meute de loups dans les montagnes de la Šumava viennent de différentes régions d'Europe. Le mâle est issu de la population de loups italienne, tandis que la femelle est originaire de la zone frontalière germano-polonaise. »
Les scientifiques estiment qu'il y a actuellement trois meutes de loups sur le territoire des montagnes de la Šumava, soit au total une vingtaine de spécimens.
Selon Aleš Vorel, la capture du loup a été la partie la plus difficile du projet de monitoring car c’est un animal doté d’une grande intelligence. Quand ils débusquent un piège caché, les loups l'évitent systématiquement. Après avoir pisté les animaux et installé les pièges dans certains de leurs endroits préférés, les scientifiques ont dû attendre plusieurs mois avant de capturer finalement une louve de trois ans :
« Les loups sont très sensibles et ils ont peur de l'odeur humaine, il est donc très compliqué de les piéger. Une fois la louve capturée, nous avons dû l’endormir immédiatement et lui mettre un collier. Au bout d'une heure environ, elle a pu être relâchée dans la nature. »
Le collier télémétrique placé sur le cou de l'animal est muni d’un GPS qui lit sa position à partir de satellites toutes les trois heures. Les dernières données montrent que la louve en question a déjà rejoint sa meute.
Les informations obtenues grâce au collier télémétrique pourraient aider non seulement les scientifiques, mais aussi les habitants de la région. La protection du bétail par l’adoption de certaines mesures en est un exemple parfait.
« Nous voulons savoir comment les loups se comportent dans notre environnement, quelle est l'étendue de leur territoire et à quelle fréquence ils se rendent dans certains endroits. Mais nous voulons aussi répondre à des questions d’ordre pratique. Nous pourrions obtenir par exemple plus d'informations sur la fréquence à laquelle ils visitent les fermes d'élevage et utilisent les chemins empruntés par l’homme en passant à proximité des habitations. »
Après plus de cent quarante ans d’absence, les loups sont donc de retour dans le massif de la Šumava en République tchèque, de même que dans d’autres pays en Europe. Il existe actuellement un autre loup équipé d’un collier télémétrique par des scientifiques de Vienne qui vit en République tchèque : une femelle venant d’Autriche qui s'est récemment installée à Doupovské hory, dans la région de Karlovy Vary, et y a créé sa propre meute.
