20 ans depuis l’installation de Radio Europe Libre à Prague

Il y a vingt ans jour pour jour, le 1er juillet 1995, Radio Europe Libre/Radio Free Europe émettait pour la première fois depuis Prague, après 44 ans d’émissions depuis la ville de Munich en Allemagne. Aujourd’hui encore Radio Europe Libre poursuit sa mission en direction des pays où la démocratie et la liberté d’expression ne vont pas de soi. Seules les zones géographiques se sont déplacées, au gré des changements géopolitiques dans le monde.

« Le nom de Prague sera désormais inextricablement lié au message de cette radio. »

Václav Havel, photo: ČT

Telles sont les paroles de l’ancien président tchèque et ancien dissident Václav Havel en 1995, lorsqu’il participe au lancement de Radio Europe Libre dans la capitale tchèque. C’est d’ailleurs à son initiative que la célèbre radio américaine déménage à Prague pour poursuivre sa mission. Prokop Tomek, historien parle de symbole pour ce déménagement plus à l’est :

« A l’époque, c’était clairement considéré comme une reconnaissance du fait que la République tchèque était devenu un pays démocratique. »

Créée en 1949, Radio Free Europe émet pour la première fois depuis Munich en 1951, et c’est avec les émissions en tchèque, vers la Tchécoslovaquie communiste, qu’elle inaugure ses activités. A la tête de la rédaction tchèque à l’époque et pour dix ans : Ferdinand Peroutka considéré comme le « père du journalisme tchèque ». Radio Free Europe devient alors la seule source d’informations non censurées pour les pays communistes pendant une quarantaine d’années. Jefim Fištejn est entré à Radio Europe Libre en tant que journaliste en 1981, après avoir fui la Tchécoslovaquie. Il se souvient de la particularité de la composition des rédactions à Munich :

Radio Free Europe à Munich, photo: Archives de RFE

« Les opinions étaient diverses parmi les journalistes, parce que leurs destins étaient différents. Les rédactions pour chaque langue étrangères étaient composées de personnes issues de différentes vagues d’émigration. Certains étaient venus à l’Ouest juste après la guerre, d’autres après 1968, d’autres encore au début des années 1980 comme moi. Les gens avaient donc des expériences différentes et il arrivait qu’il y ait des conflits. Il faut bien se rendre compte que beaucoup de rédacteurs tchécoslovaques avaient eux-mêmes un passé communiste. Donc leur point de vue était très différent de ceux qui, par exemple, avaient fui en 1948 ou étaient restés à l’ouest après la guerre. »

Photo: ČT24

Avec la chute du communisme, le renouveau de la démocratie et le retour de la liberté d’expression, l’existence de Radio Europe Libre peut sembler désormais superflue. D’ailleurs l’administration Clinton réduit le budget de la radio. Les émissions vers des pays comme la Hongrie et la Pologne sont stoppées.

Suite à la décision de déménager la radio à Prague, le gouvernement tchèque propose les locaux de l’ancien Parlement fédéral tchécoslovaque, qu’il lui loue pour une couronne symbolique. Un paradoxe puisque les équipes radio s’établissent dans un bâtiment dont l’architecture rappelle les « très riches heures » de l’esthétique des années 1960, de l’ère communiste, quand bien même il est aujourd’hui considéré comme un monument historique de valeur. Un symbole aussi, puisque cette radio honnie par le pouvoir communiste s’installe entre les murs d’un bâtiment où pendant vingt ans, ont siégé les députés communistes tchèques et slovaques.

Le bâtiment d'ancien Parlement fédéral tchécoslovaque, photo: Archives de Radio Prague

En 2009, cette solution temporaire qui a duré 14 ans prend fin. Radio Europe Libre déménage une fois encore. Même si depuis les attentats du 11 septembre, la sécurité avait été renforcée autour du bâtiment de l’ancien Parlement fédéral, il est décidé que Radio Europe Libre, considérée comme une cible potentielle pour des terroristes, ira s’installer en périphérie du centre-ville, dans un bâtiment ultra-sécurisé répondant aux mêmes critères de sécurité que les ambassades américaines.

Photo: RFE/RL

Depuis 2002, Radio Europe Libre diffuse ses programmes dans des pays considérés comme plus prioritaires, où l’accès à l’information est tout aussi compliqué et limité que dans les anciens pays du bloc de l’Est autrefois. Nenad Penic est l’actuel rédacteur en chef des émissions de Radio Europe Libre, il relève le paradoxe de la mission de ses journalistes :

« C’est ironique : quand un pays atteint un certain niveau de démocratie et de liberté d’expression, nous arrêtons nos émissions. Notre objectif est atteint. »

Aujourd’hui les émissions de Radio Europe Libre sont destinées à 21 pays du monde et sont diffusées en 28 langues. Parmi ces pays, l’Iran, l’Irak, l’Afghanistan, le Pakistan, la Russie, la Biélorussie, la Tchétchénie, le Turkménistan, l’Ouzbékistan et bien d’autres encore.