D’Edvard Beneš à Petr Fiala, de Václav Havel à Andrej Babiš : les visites des dirigeants tchèques à la Maison Blanche
Ce lundi 15 avril, le Premier ministre tchèque, Petr Fiala, sera reçu par le président américain, Joe Biden, à la Maison Blanche. Il s’agira de la première visite officielle d’un dirigeant tchèque à Washington depuis la rencontre entre Andrej Babiš et Donald Trump il y a cinq ans. À l’échelle d’un pays de dix millions d’habitants, être reçu dans la résidence du chef de l’une des plus grandes puissances mondiales constitue toujours un événement à part. À cette occasion, RPI vous propose un voyage dans le temps et de rembobiner le fil de l’histoire pour revenir sur toutes les visites des présidents et premiers ministres tchèques à la Maison Blanche.
Franklin D. Roosevelt - Edvard Beneš, 1943
Le 12 mai 1943, soit donc près de vingt-cinq ans après la fondation d’un nouvel État tchécoslovaque, rare démocratie en Europe centrale dans l’entre-deux-guerres, Edvard Beneš, en qualité de président d’un gouvernement en exil qu’il a lui-même fondé à Londres trois ans plus tôt en raison de l’occupation du pays par les troupes nazies, est le premier représentant de ce qui reste de la Tchécoslovaquie à avoir le privilège d’être reçu dans le Bureau ovale.
Beneš et Franklin D. Roosevelt mènent de longues discussions qui se poursuivent jusqu’au lendemain. L’occasion aussi pour le dirigeant tchèque de s’exprimer devant le Congrès américain, où il affirme la détermination des Tchèques à revenir à un système démocratique après la guerre.
Avant Beneš, le Bureau ovale avait déjà également été le théâtre, en juin 1918, de la visite de Tomáš Garrigue Masaryk. Le futur premier président de la République y avait négocié le soutien des États-Unis à la création, sur les cendres de l’Empire austro-hongrois, d’une Tchécoslovaquie indépendante.
George H. W. Bush - Václav Havel, 1990
Puis plus rien, en raison du passage de la Tchécoslovaquie dans la sphère soviétique entre 1948 et 1989, jusqu’en... 1990 pour ce qui reste assurément la visite la plus marquante d’un dirigeant tchèque à Washington. Deux mois à peine après la fin du régime communiste et son élection à la présidence de la République, l’ancien dissident Václav Havel, incarnation de la révolution de Velours, et avec lui toute une délégation tchécoslovaque sans expérience de ce type de rencontres et formalités officielles, est accueilli à bras ouverts par George H. W. Bush.
À cette occasion, parmi cette délégation tchécoslovaque, nombreux sont d’ailleurs ceux à voyager dans un « pays de l’Ouest » pour la première fois de leur vie. Dans l’euphorie des premiers mois qui suivent la fin de la guerre froide, et faisant fi du protocole habituel, c’est un président américain très souriant qui accueille cette drôle de délégation.
Au terme d’un discours mémorable devant le Congrès américain, dans lequel il évoque notamment la nécessité de démocratiser l’Union soviétique, Václav Havel reçoit une ovation debout longue et bruyante. Au début des années 1990, avec Lech Walesa en Pologne, autre figure marquante de la chute des régimes communistes en Europe, le président de ce qui est alors encore la Tchécoslovaquie est une des personnalités politiques les plus célèbres dans un monde en pleine mutation.
Bill Clinton - Václav Klaus, 1995
Cinq ans plus tard, alors que la Tchécoslovaquie n’est plus et a laissé la place à l’apparition de deux nouveaux États sur la carte de l’Europe, « l’autre Václav », Klaus, est le premier dirigeant de la République tchèque indépendante reçu à la Maison Blanche. Après avoir déjà rencontré le vice-président américain Al Gore en octobre 1993, le Premier ministre s’entretient cette fois avec Bill Clinton.
Le thème central de leurs entretiens est l’adhésion de la République tchèque à l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Le 12 mars 1999, la République tchèque, la Pologne et la Hongrie deviennent les premiers pays anciens membres du Pacte de Varsovie à rejoindre les rangs de l’alliance politico-militaire.
Bill Clinton - Václav Havel, 1998
Devenus amis, et même très bons amis depuis la visite de Bill Clinton à Prague quatre ans plus tôt, les présidents américain et tchèque se retrouvent de nouveau à Washington. La prochaine adhésion à l’OTAN est toujours au cœur des préoccupations. Plus tard, au micro de la Radio tchèque, Bill Clinton avouera même son admiration pour Havel.
Il s’agit là aussi d’un autre passage marquant du président tchèque à la Maison-Blanche. À la demande de Havel, Lou Reed, qui a commencé sa carrière avec le groupe de rock The Velvet Underground, s’y produit à cette occasion, accompagné par The Plastic People of the Universe, groupe légendaire de l’ancien underground tchécoslovaque. Les Américains mettent les petits plats dans les grands : Stevie Wonder et le hockeyeur tchèque Jaromír Jágr, fraîchement sacré champion olympique à Nagano, participent au dîner de gala.
Les deux présidents traversent pourtant une période difficile. Tandis que Václav Havel se remet déjà d’une grave maladie, Bill Clinton se trouve, lui, officiellement depuis peu sous la menace d’une destitution en raison de l’affaire Lewinsky. Rien cependant qui n’empêche les deux hommes, à en croire les photos de cette visite, de beaucoup rire ensemble.
George W. Bush - Miloš Zeman, 2001
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En novembre 2001, peu de temps après les attaques terroristes contre le World Trade Center et alors qu’il occupe les fonctions de Premier ministre, Miloš Zeman effectue son unique visite à la Maison Blanche. L’entretien long d’un quart d’heure avec George W. Bush porte essentiellement sur la lutte contre le terrorisme dans le monde.
À cette occasion, le président salue le travail des services de renseignement tchèques, qui ont fourni des informations sur une rencontre entre Mohammed Atta, considéré comme le cerveau des attentats du 11 septembre, et un diplomate irakien à Prague.
George W. Bush - Václav Havel, 2002
Jamais deux sans trois. Václav Havel effectue sa troisième et dernière visite en qualité de chef de l’État à la Maison Blanche. Une visite qui se déroule dans une ambiance autrement plus formelle que les deux premières, mais que Havel lui-même désignera plus tard comme « la plus importante » des trois.
Avec George W. Bush, qui appelle le président tchèque « mon ami » au cours de la réunion, dans un contexte géopolitique toujours fortement marqué par les attentats un an plus tôt, il est essentiellement question de l’OTAN, de la crise irakienne et de la menace terroriste.
George W. Bush - Vladimír Špidla, 2003
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En juillet 2003, dans le cadre de la même visite, le Premier ministre social-démocrate Vladimír Špidla est reçu deux fois consécutivement à la Maison Blanche. Quelques mois plus tôt, la seconde guerre du Golfe a officiellement commencé avec l’invasion de l’Irak par la coalition menée par les États-Unis. Une coalition militaire dont la République tchèque, qui restera toujours un fidèle allié des États-Unis, fait partie. D’abord reçu par George W. Bush le 15 juillet, Vladimír Špidla l’est aussi un jour plus tard par le vice-président américain Dick Cheney.
Quelques jours plus tard, George Bush reçoit de nouveau l'ancien président Václav Havel, qui devient le premier Tchèque et l’un des rares étrangers à recevoir la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute décoration civile américaine.
George W. Bush - Václav Klaus, 2005
Dix ans après sa première visite, Václav Klaus, qui entretemps a succédé à Havel au Château de Prague, est de retour à la Maison Blanche. Le président tchèque n’y est toutefois pas reçu dans le cadre d’une visite d’État officielle, mais d’un voyage privé durant lequel il présente notamment son livre « On the Road to Democracy: The Czech Republic from Communism to Free Society ».
Une rencontre qui n’avait d’ailleurs pas été facile à organiser. Le président tchèque s’était mis la Maison Blanche à dos dès le début de son mandat en raison notamment de son opposition à la campagne américaine en Irak.
Selon les spéculations des médias, George Bush aurait finalement accepté de recevoir Václav Klaus pour rattraper un faux pas de la Maison Blanche, dont le site Internet avait confondu le président tchèque avec son homologue slovaque Ivan Gašparovič... Une confusion que ni Tchèques ni Slovaques n’apprécient généralement guère, mais il est vrai que les deux hommes, en plus de cheveux gris, portent lunettes et moustache soigneusement entretenue, et ne sont pas sans se ressembler. Mais n’allez pas le dire à Václav Klaus...
George W. Bush - Mirek Topolánek, 2008
George W. Bush est le president américain qui a reçu le plus grand nombre de dirigeants tchèques. Cette fois, en février 2008, c’est au tour du Premier ministre Mirek Topolánek. Les relations entre Washington et Prague ne sont déjà plus aussi chaleureuses et sincères que par le passé.
Les deux principaux thèmes de la réunion sont la signature d’un mémorandum visant à la suppression du régime de visas pour les Tchèques et les ressortissants des autres « nouveaux pays » de l’Union européenne voyageant aux États-Unis et les préparatifs pour l’installation d’un système anti-missile américain envisagé dans la région de Brdy, en Bohême centrale. Un projet qui aura fait beaucoup parler (entre autres Radio Prague International), mais tombera finalement à l’eau...
Barack Obama - Petr Nečas, 2011
Durant ses huit années passées à la Maison Blanche, Barack Obama n’a reçu qu’un dirigeant tchèque : Petr Nečas, en 2011. Si le Premier ministre est alors reçu, c’est d’abord pour parler du projet d’achèvement de la centrale nucléaire de Temelín, en Bohême du Sud ou encore de la création d’un centre de l’OTAN pour la formation des pilotes en République tchèque.
Barack Obama fait également l’éloge de la participation de l’Armée tchèque à la mission internationale en Afghanistan et de la coopération en matière de sécurité entre les deux pays.
Barack Obama - Bohuslav Sobotka, 2014 et 2016
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Successeur du conservateur Petr Nečas à la tête du gouvernement, le social-démocrate Bohuslav Sobotka a certes été reçu à deux reprises à la Maison Blanche, mais dans aucun des deux cas dans le cadre d’une rencontre officielle.
En 2014, tout d’abord, Bohuslav Sobotka y a rencontré le vice-président, un certain Joe Biden, qui avait alors salué le travail de la République tchèque en faveur de la promotion des droits de l’homme dans le monde. Puis, en 2016, le Premier ministre a également échangé quelques mots (et accessoirement posé pour la photo souvenir) avec Barack Obama lors d’un dîner de travail organisé en marge d’un sommet sur la sécurité nucléaire auquel étaient conviés les chefs de délégation des différents pays représentés.
Donald Trump - Andrej Babiš, 2019
Le dernier passage d’un dirigeant tchèque à la Maison Blanche remonte à cinq ans et à mars 2019, avec un Andrej Babiš qui, à l’issue de l’entretien avec Donald Trump, avait déclaré : « Nous sommes du même sang ». Au programme des discussions entre l’ancien Premier ministre tchèque et l’ancien président américain, qui retrouveront peut-être leurs fonctions respectives dans un proche avenir ? La cybersécurité, la construction de nouveaux réacteurs nucléaires et l’achat d’hélicoptères par l’armée tchèque.
« (Trump) a immédiatement dit que j’avais de bonnes chaussures, j’ai donc compris qu’il arrivait que certains s’y rendent (à la Maison Blanche) avec des chaussures ringardes », s’était ensuite également félicité Andrej Babiš au micro de la Radio tchèque...
