Foot : 19 ans après, un retour 3 étoiles pour le Sparta en Ligue des champions
Le Sparta Prague a parfaitement réussi son grand retour en Ligue des champions. Pour son premier match dans la phase principale de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs depuis dix-neuf ans, le champion de Tchéquie a répondu de la plus belle des manières à l’immense attente de ses supporters en dominant nettement les Autrichiens du FC Salzbourg (3-0).
Sans tenir compte des barrages et phases éliminatoires, qui jusqu’à cet été n’avaient été source que de désillusions, cela faisait donc dix-neuf longues années, depuis l’automne 2005, que les supporters du Sparta n’avaient plus entendu résonner le petit air de l’hymne de la piste aux étoiles dans leur stade de Letná. Et sur le chemin y menant, tout autour de la station de métro Hradčanská ou un peu plus loin dans le quartier de Letná, il suffisait d’observer les bistrots déborder sur les trottoirs pour mesurer combien leur attente était grande.
Cette attente, les joueurs du Sparta n’ont pas mis longtemps à la satisfaire. Dès la deuxième minute de jeu, en effet, sur leur première occasion à la suite d’un pressing et d’une récupération hauts, le milieu de terrain finlandais Kaan Kairinen ouvrait le score en reprenant de près une frappe repoussée plein axe par le gardien autrichien.
Plus agressifs, mieux organisés tactiquement et profitant des nombreuses erreurs individuelles d’une équipe de Salzbourg joueuse et talentueuse mais trop friable et inexpérimentée (20,9 ans de moyenne d’âge pour les dix joueurs de champ alignés au coup d’envoi), les Pragois doublaient même la mise juste avant le repos, cette fois d’une reprise de volée de leur attaquant nigérian Victor Olatunji, oublié dans le dos de l'arrière-garde autrichienne.
Impeccable aussi en défense, le champion de Tchéquie menait ainsi donc déjà de deux buts après seulement quarante-cinq minutes. Un avantage presque inespéré avant le coup d’envoi du match mais logique, selon le stoppeur Jaroslav Zelený :
« Nous avons su être très efficaces dans la finition. Nous avons marqué nos deux buts en première période quand leur défense n’était pas bien en place. Quand vous menez 1-0 dès la deuxième minute de jeu et que vous inscrivez un deuxième but juste avant la mi-temps, forcément, les choses sont plus simples. En deuxième mi-temps, Salzbourg a eu davantage encore la possession du ballon, mais c’était une domination surtout territoriale. Nous les avons bien contrôlés, je pense, et au final, ils n’ont pas eu beaucoup d’occasions de revenir au score. Ils n’ont pas beaucoup centré et pas tenté beaucoup de frappes, car nous avons du les empêcher de jouer comme ils l’auraient voulu. »
Ancien du Slavia, qui avait participé à la phase de groupes en 2019, Jaroslav Zelený était un des deux seuls joueurs dans le onze du départ du Sparta, mercredi soir, à avoir déjà goûté aux chaudes soirées de la Ligue des champions. Ce succès net et sans bavures n’en constituait pas moins une grande première pour lui aussi :
« J’avais déjà eu la chance de jouer la Ligue des champions il y a cinq ans, donc l’attente était moins grande pour moi que pour tout le monde ici autour. Par contre, c’est ma première victoire en Ligue des champions, et ça, c’est le plus important. Je pense que personne ne s’attendait à un tel résultat ce soir et même si ce n’est que la première journée, ça va nous faire tout drôle de regarder le classement. L’idéal serait que la compétition s’arrête ce soir... Je plaisante, bien sûr, car j’espère que nous serons en mesure d’enchaîner et de gagner d’autres matchs. »
En deuxième mi-temps, après que le milieu défensif albanais Qazim Laci, l’ancien d’Ajaccio, a triplé la mise (58e), le Sparta a essentiellement géré une avance qui aurait même pu prendre des proportions plus importantes encore avec davantage de lucidité. Pour autant, son entraîneur, Lars Friis, ne pouvait que féliciter ses joueurs pour leur immense débauche d’énergie et, plus encore, la qualité d’ensemble de leur prestation. Ovationné par le public au coup de sifflet final, le technicien danois a estimé que cette première victoire en Ligue des champions récompensait la progression de tout un club :
« C’est toujours très agréable, bien sûr. Mais je pense que tout le monde a vu quelle performance l’équipe a été capable de produire et que ce nous montrons sur le terrain est le fruit du travail que tout le monde au club fournit. Nous avons d’abord été très disciplinés ce soir, les joueurs ont parfaitement respecté le plan de jeu. Nous nous sommes créés beaucoup d’occasions, car nous savions que nous pourrions faire mal à Salzbourg dans les phases de transition et avec un jeu un peu plus direct que d’habitude. Je n’ai qu’un mot : waouh ! »
Après, donc, cette entrée en piste réussie en tous points pour cette 1ère journée de la phase régulière, le Sparta va désormais se déplacer à deux reprises lors des deux prochaines journées, les 1er et 23 octobre : d’abord en Allemagne pour y affronter Stuttgart, puis en Angleterre pour se mesurer à Manchester City. Deux immenses défis qui précéderont la réception du Stade brestois, début novembre, pour une nouvelle soirée espérée aussi étoilée et festive que celle de mercredi soir...
