Foot - Coupes d’Europe : chapeau, Plzeň !
Brillant vainqueur devant son public des Belges d’Anderlecht (2-0), jeudi soir, en Ligue Europa, le Viktoria Plzeň est le seul club tchèque qui participera aux play-offs des compétitions européennes cette saison. L’aventure est bel et bien finie, en revanche, pour les deux clubs pragois : battus respectivement par l’Inter Milan (0-1) en Ligue des champions, mercredi, et par le PAOK Salonique en Grèce en Ligue Europa, le Sparta et le Slavia n’ont d’ores et déjà plus aucune chance de qualification avant même la dernière journée, la semaine prochaine.
Pour les trois clubs tchèques qui se sont produits sur la scène continentale cette semaine, il s’agissait, après une trêve hivernale longue d’un mois, du premier match officiel de l’année 2025. Et parmi eux, Plzeň est, donc, celui qui s’est le mieux accomodé de cette coupure.
Face à un adversaire, Anderlecht, qui effectuait son deuxième déplacement consécutif en Tchéquie après sa victoire à Prague contre le Slavia lors de la journée précédente en décembre, le Viktoria, supérieur dans tous les compartiments du jeu, s’est logiquement imposé grâce à deux buts inscrits en première mi-temps. D’abord par son milieu international Lukáš Červ d’une frappe à l’entrée de la surface de réparation quelques minutes après le coup d’envoi, puis par son attaquant ghanéen Prince Adu, homme du match jeudi soir, juste avant la mi-temps.
Et sans un penalty raté et un manque de réussite symbolisé par trois frappes sur les poteaux, c’est même sur un score beaucoup plus large que le club de Bohême de l’Ouest aurait pu l’emporter face aux Bruxellois. Mais qu’importe.
Avec douze points au compteur, après sept journées et avoir affronté des cylindrées du calibre de l’Eintract Francfort, de la Real Sociedad, du Dynamo Kiev ou encore de Manchester United, le Viktoria Plzeň a obtenu l’essentiel, puisqu’il est désormais assuré de participer a minima aux barrages de cette Ligue Europa. Une qualification, qui, jeudi soir, suffisait amplement au bonheur de son entraîneur, Miroslav Koubek :
« C’est un nouveau succès historique dans l’histoire européenne du Viktoria Plzeň. La saison dernière, nous avions atteint les quarts de finale de la Ligue Conférence, et là, avec la Ligue Europa, c’est encore un niveau au dessus en termes de qualité. Anderlecht est un grand nom du foot européen, son scalp est précieux. Nous pouvons être fiers de notre performance. Nous avons des moyens limités, mais l’équipe a beaucoup de caractère et de potentiel. Pour la deuxième année consécutive, Plzeň sera toujours là en coupes d’Europe au printemps et ce n’est pas une performance banale pour un club comme le nôtre. Nous en sommes très heureux ! »
Mieux même, Plzeň, où évolue toujours le défenseur français formé à Marseille Cheick Souaré, peut encore espérer terminer dans le Top 8 et ainsi se qualifier directement pour les huitièmes de finale en cas de victoire à Bilbao contre l’Athletic, jeudi prochain.
Un espoir que n’ont désormais plus ni le Slavia, ni le Sparta. Alors qu’il devait absolument s’imposer sur la pelouse du PAOK Salonique pour entretenir une chance de qualification pour les barrages de la Ligue Europa, le Slavia s’est incliné en Grèce (0-2). Une nouvelle fois improductif, le leader du championnat de Tchéquie a subi sa cinquième défaite consécutive dans la compétition. 31e avec seulement quatre petits points au compteur, le Slavia recevra donc les Suédois du FC Malmö, la semaine prochaine, avec le seul objectif de sortir à la fois avec les honneurs et des profondeurs du classement, là où assurément aucun de ses dirigeants et supporters ne l’attendait en début de saison.
Au final, le parcours du Slavia aura été pratiquement identique à celui de son grand rival du Sparta en Ligue des champions. Après avoir lui aussi entamé la compétition par une victoire (contre Salzbourg) et un résultat nul (à Stuttgart), le double champion de Tchéquie en titre a enchaîné contre l’Inter Milan, mercredi, un cinquième revers consécutif.
Avec un effectif trop limité pour la plus relevée des compétitions européennes, le Sparta figure à la 29e place au classement et se déplacera en Allemagne, mercredi prochain, pour se mesurer au Bayer Leverkusen à la fois avec l’objectif de « profiter » de son dernier match européen de la saison, mais aussi avec l’idée dans un coin de la tête qu’il est temps de passer à autre chose et de laisser les grands d’Europe continuer à festoyer entre eux.
