« Immersion », un carnet de voyages dans l’Europe centrale des années 90 réalisé à l’aide de l’IA
« Immersion » (« Do hloubky », en tchèque) est le premier roman graphique d’Adam Trachtman, dans lequel cet Américain d’origine installé à Prague retrace ses voyages en Europe centrale au cœur des années 1990. Réalisé avec l’aide de l’intelligence artificielle (IA), ce roman proche de l’autobiographie a été publié récemment en République tchèque.
En 1994, Adam Trachtman quitte Philadelphie et les États-Unis, où il a grandi, et part à la découverte de la République tchèque. S’il tombe amoureux de Prague, c’est finalement dans la campagne tchèque qu’il décide de s’installer pour quelques temps.
« J’ai voulu m’installer en République tchèque car je m’y sentais comme chez moi. Cela a été important pour moi de vivre un moment hors de Prague. Je ne voulais pas rester coincé dans la communauté des expatriés qui ne fait pas l’effort d’apprendre la langue et de se plonger dans la culture tchèque. Je voulais découvrir la culture en dehors de la capitale. Je suis donc parti vivre en Bohême du Sud pendant quelques temps, avant de voyager en Europe centrale et orientale : en Slovaquie, en Pologne ou en Bulgarie. J’avais déjà exploré ‘l’Europe de l’Ouest’, ce qui, je l’avoue, a animé ma curiosité et mon envie de comparer. »
Pourquoi donc la République tchèque ? Depuis qu’il est jeune, Adam éprouve l’envie de vivre en Europe. Fasciné par les événements politiques et les changements culturels de l’époque, une fascination à laquelle se mêlent ses origines juives et slovaques, il n’hésite pas, comme beaucoup d’autres jeunes Américains à l’époque, à faire ses valises pour partir à l’aventure. C’est en sillonnant les routes au guidon de sa moto, appareil photo toujours à portée de main, qu’il immortalise ses voyages.
« Je suis un passionné de photographie. Pendant mes voyages, j’essayais de prendre tout ce que je voyais en photo. En tant que graphiste, la photographie a toujours eu un rôle central dans mon travail. J’ai pris plus de 17 000 photos durant cette période de ma vie, car je savais que je les utiliserai un jour comme référence. J’en ai sélectionné environ 10 000 pour le livre. »
« Mon immersion dans une nouvelle vie en Europe »
Que renferme ‘Immersion’ ? Onze nouvelles qui retracent les voyages de cet expatrié américain entre 1994 et 1997. Trois années de voyages pendant lesquelles Adam Trachtman a capturé des moments de vie et d’histoire.
« ‘Immersion’, c’est mon immersion dans une nouvelle vie en Europe. Cette aventure, qui a débuté il y a vingt ans, représente aujourd’hui plus de la moitié de ma vie. Cet ouvrage m’a permis de raconter mes premières immersions hors de Prague, dont celle dans une petite ville de Bohême du Sud. »
Nées des expériences d’Adam Trachtman en Slovaquie, en Pologne, en Bulgarie, en Serbie, en Ukraine ou encore en Russie, ces onze nouvelles abordent des morceaux d’histoire du milieu des années 1990. Les histoires abordent l’assimilation culturelle, les marchés d’armes illégaux dans les ghettos rom, ses parties d’échecs avec des « gangsters », l’activisme politique de l’époque ou encore son bref séjour dans une prison russe.
Cette œuvre en partie autobiographique a été le moyen pour Adam de montrer à la fois la beauté mais aussi la noirceur de ces années de transition vers la démocratie dans ce qui était considéré comme ‘l’ancien bloc de l’Est’.
« Les aventures du livre se déroulent entre 1994 et 1997. J’ai choisi les histoires qui, selon moi, ont à la fois influencé l’évolution politique de la région et façonné la personne que je suis devenue aujourd’hui. À l’époque, j’avais le sentiment que les événements marquaient l’histoire. Il y a eu comme une symbiose dans le sens où je suis devenu plus mature au rythme de l’évolution de la région. »
« L’IA, un outil pour gagner du temps »
Si plusieurs bandes dessinées ont déjà vu le jour à l’aide de l’IA, « Immersion », réalisée avec le programme DeepArt, est une première par sa longueur.
« Pendant dix ans, j’ai travaillé exclusivement à la main. Je travaillais à partir de mes photos pour les transposer en dessins. Mais comme ce n’était pas mon activité principale, je m’estimais heureux quand je terminais une planche en un an. Sans l’IA, je n’aurais donc jamais pu venir à bout de cet ouvrage. »
« L’IA m’a permis transformer une partie de mes photos de référence en illustrations. Ensuite, il ne me restait plus qu’à retoucher, éditer et travailler la mise en page pour obtenir les effets de texte que je souhaitais. Je n’ai utilisé l’IA que comme un outil pour gagner du temps. J’ai toujours eu la mainmise sur le rendu, l’effet ou les assemblages afin d’obtenir la planche que j’avais à l’esprit. »
L’ouvrage d’Adam Trachtman est distribué par plusieurs librairies indépendantes ou en ligne sur Amazon ou Barnes & Noble. Disponible en anglais et en tchèque, à Prague, à Berlin et à Paris, ‘Immersion’ pourrait être le premier volet d’une série de romans graphiques si l’on s’en tient à la dernière page qui laisse entendre que l’histoire aura une suite : To be continued…
