JO de Tokyo : Petra Kvitová et Tomáš Satoranský, les deux porte-drapeaux tchèques pour l’ouverture
Bien que les cas de contamination au Covid-19 aient davantage préoccupé la délégation et les médias tchèques ces derniers jours que les possibles performances sportives et chances de médailles, les XXXes Jeux olympiques d’été s’ouvrent malgré tout officiellement à Tokyo ce vendredi. La joueuse tennis Petra Kvitová et le basketteur Tomáš Satoranský porteront le drapeau tchèque lors de la cérémonie d’ouverture.
La République tchèque a fait le choix de visages bien connus du grand public pour désigner ses porte-drapeaux. En 2016 à Rio, c’est le judoka Lukáš Krpálek qui avait eu droit à cet honneur. Le choix avait été judicieux puisque celui qui comptera cette année parmi les principaux adversaires du favori français Teddy Riner dans la catégorie reine des +100 kilos, s’était imposé dans la catégorie inférieure et avait alors été le seul sportif tchèque à revenir du Brésil avec une médaille d’or autour du cou.
Cinq ans plus tard, ce sont une joueuse de tennis et un basketteur qui ont donc été retenus, soit aussi une femme et un homme qui défileront ensemble à la tête de la délégation. Une grande première qui ravit Petra Kvitová :
« Cela ne fait que quelque jours que j’ai appris cette nouveauté et que cela était possible. Mais je trouve que c’est une très bonne idée car tout doit être équilibré dans notre monde aujourd’hui où il est beaucoup question d’égalité. Et puis cela permet de faire plaisir à plus de monde… »
Avec donc Petra Kvitová, ancienne double lauréate de Wimbledon, Karolína Plíšková, récente finaliste sur le gazon londonien, Barbora Krejčíková, vainqueur du simple et du double dames avec Kateřina Siniaková en juin dernier à Roland-Garros, ou encore Markéta Vondroušová, finaliste elle aussi sur la terre battue parisienne il y a deux ans, les tournois de tennis féminin seront deux des épreuves où les chances de podium tchèques seront les plus importantes.
Médaillée de bronze à Rio en 2016, Petra Kvitová participe, à 30 ans, aux quatrièmes et probablement derniers Jeux olympiques de sa carrière. Même si ce n’est pas elle qui avait été initialement envisagée comme sportive pour porter le drapeau, elle n’en est pas moins heureuse de se retrouver aux côtés d’un Satoranský dont elle n’avait encore jamais croisé le chemin :
« Je ne connais Tomáš que de vue et de réputation, nous ne nous connaissons pas encore personnellement. Mais depuis que nous sommes arrivés à Tokyo, nous avons quand même eu la possibilité de prendre l’ascenseur ensemble et d’échanger quelques mots, alors je pense que ça ira. Bon, il sera plus grand que moi, mais ce n’est pas bien grave… »
Les « grands » basketteurs seront cette année les seuls à représenter la République tchèque dans les sports collectifs. Après avoir décroché sa qualification à la dernière minute, en juillet, aux dépens notamment de la Grèce, de la Turquie et du Canada, la Reprezentace participe au tournoi olympique masculin de basket pour la première fois depuis 1980.
Placés dans le même groupe que la France et les Etats-Unis, deux des sélections candidates au titre ou au minimum à une médaille, les Tchèques, comme en a convenu Tomáš Satoranský avant son départ pour le Japon à l’aéroport de Prague, auront fort à faire pour sortir de leur poule et se qualifier pour la phase à élimination directe :
« C’est évident que nous ne sommes pas favoris. Mais nous ne l’étions pas non plus avant le tournoi de qualification olympique et le programme qui nous attend à Tokyo et l’ordre des matchs nous conviennent plutôt bien. Nous commencerons contre l’Iran, l’adversaire a priori le plus à notre portée, puis enchaînerons contre la France avant de finir contre les Etats-Unis. Et j’espère qu’avant ce dernier match nous saurons de quel résultat nous avons besoin pour éventuellement nous qualifier. »
Le meneur de jeu des Bulls de Chicago, qui depuis maintenant cinq ans est l’unique joueur tchèque à évoluer dans la prestigieuse ligue nord-américaine NBA, a été un des grands artisans de la qualification tchèque, inespérée il y a encore deux ans, pour les Jeux. Et comme sa compatriote Kvitová, Satoranský est lui aussi bien conscient de vivre un moment privilégié de sa carrière :
« Je serai probablement plus nerveux encore qu’avant n’importe quel match. C’est quand même un sacré honneur de pouvoir représenter son pays de cette manière… Je pense moi aussi que c’est une bonne chose qu’il y ait un homme et une femme. J’aurai la chance de porter le drapeau avec une grande sportive comme Petra Kvitová et c’est pourquoi je suis d’autant plus heureux de ma désignation par les autres sportifs. »
Tomáš Satoranský et les basketteurs tchèques ouvriront le tournoi olympique masculin avec leur premier match de poule contre l’Iran ce dimanche (3h00, heure de Prague).
