JO d'hiver : Martina Sablikova, première femme porte-drapeau tchèque

Pour la première fois dans l'histoire des Jeux olympiques d'hiver, c'est une femme qui portera les couleurs tchèques en tête de la délégation nationale lors de la cérémonie d'ouverture, vendredi soir, à Turin. Complétement inconnue du grand public il y a peu encore, la patineuse de vitesse Martina Sablikova est pourtant devenue, en l'espace de quelques semaines, un des réels espoirs de médaille tchèque. Et à tout juste 18 ans, c'est à un bel avenir qu'elle semble d'ores et déjà promise...

Martina Sablikova, photo: CTK

« Elle est jeune, belle et connue ». C'est ainsi que le président du Comité olympique tchèque, Milan Jirasek, a expliqué, sur le ton de la plaisanterie, le choix de Martina Sablikova. Si elle est effectivement jeune et belle, comme en témoignent les photos qu'elle a récemment réalisées en tenue olympique pour la version tchèque du magazine Elle, la détentrice des records du monde juniors sur 3000 et 5000 mètres pourrait être d'autant plus connue et reconnue si elle venait à monter sur un podium en Italie. Une performance qui serait un véritable exploit alors que la République tchèque ne dispose d'aucune piste couverte propice à la pratique de la discipline. Pour faire face à cette situation paradoxale dans un pays pourtant à la forte tradition de sports de glace avec le hockey et même le patinage artistique, Martina Sablikova est donc contrainte de multiplier les stages à l'étranger, de s'entraîner sur les étangs enneigés de sa région natale de Moravie du Sud ou, mieux encore, de glisser dans son appartement sur une planche en aggloméré avec de grosses chaussetes de laine...

Malgré tous ces inconvénients, la Tchèque, qui a remporté en janvier le 5000 mètres des championnats d'Europe séniors, rêve secrétement de battre aux Jeux olympiques celle qu'elle considère comme son modèle, l'Allemande Claudia Pechstein, triple championne olympique sur la distance. Et pour Ladislav Peska, président d'une fédération tchèque de patinage de vitesse qui ne compte en tout et pour tout que soixante-quinze licenciés, rien n'est impossible :

« Martina prendra part aux trois courses individuelles à Turin, mais le 1500 mètres sera plus une épreuve d'entraînement. Pour elle, les Jeux commenceront véritablement le 12 février avec le 3000 mètres. Sur cette distance, finir parmi les six premières serait déjà un grand succès. Mais surtout, le dernier jour de compétition, le 5000 mètres est inscrit au programme, et là, Martina fait partie des favorites. En tant que telle, elle aura donc les plus hautes ambitions et nous espérons qu'elle décrochera une médaille. »

Avec une médaille pour la clôture après le drapeau pour l'ouverture des Jeux, nul doute que Martina Sablikova deviendrait un des chouchoux du public. Et beaucoup de jeunes garçons et de filles pourraient alors laisser tomber la crosse de hockey et le tutu du patinage artistique pour les planches en aggloméré du patinage de vitesse...