L’ambassade russe à Prague au cœur de la tourmente diplomatique
Depuis samedi, le ton monte entre Prague et Moscou et une quarantaine de diplomates en tout ont déjà été expulsés par les deux parties. Ce jeudi midi expirait l’ultimatum lancé par le nouveau ministre tchèque des Affaires étrangères, Jakub Kulhanek, qui a menacé de réduire encore davantage le nombre de fonctionnaires russes accrédités si les 18 Tchèques déclarés persona non grata n’étaient pas autorisés à retourner travailler à l’ambassade moscovite. La mission diplomatique russe à Prague - et son bâtiment chargé d'histoire - est désormais au centre de l'attention.
Combien de personnes sont employées à l’ambassade russe de Prague ?
14 diplomates et 4 employés administratifs ont déjà été expulsés de Prague en début de semaine.
Selon le site HlidaciPes.cz, qui indique se baser sur les documents officiels, la Fédération de Russie avait encore ce jeudi matin 58 diplomates accrédités, dont 45 à l’ambassade pragoise et 13 dans les consulats de Brno et Karlovy Vary. Pour 35 d’entre eux est précisée la fonction qu’ils occupent, le reste étant des membres de leurs familles, également détenteurs de passeports diplomatiques.
A ces diplomates s’ajoutaient 67 employés administratifs et techniques à Prague et une dizaine dans les consulats de province – des ressortissants russes munis non pas de passeports diplomatiques mais de passeports de service. Le nombre important de fonctionnaires dans cette ambassade russe alimente depuis longtemps les spéculations sur la forte proportion parmi eux d’agents des divers services de renseignement, ce que le gouvernement tchèque a confirmé en indiquant que les personnes déjà expulsées cette semaine en faisaient partie.
Selon un tweet posté mercredi par Rudolf Jindrák, le conseiller diplomatique du président Zeman, la Russie a « 21 diplomates de plus que nous en Russie », tandis que « la République tchèque a 70 employés administratifs et d’agents locaux de plus que la Russie en République tchèque » et « la République tchèque a officiellement 50 personnes de plus enregistrées à Moscou (ambassade, centre tchèque, agence, etc.) de plus que les Russes à Prague ».
Avant de connaître les décisions prises par les diplomaties tchèque et russe, la police tchèque a garé mercredi soir devant l’ambassade russe des véhicules équipés de caméras. « Ils ne pourront rien emporter sans être observés », a indiqué une source des forces de l’ordre citée dans un article du site Info.cz retweeté par le ministre tchèque de l’Intérieur…
L’ambassade russe à Prague, symbole d’un siècle tourmenté
Le fait que l’ambassade russe ait changé d’adresse officielle mais pas de lieu l’année dernière n’est qu’une des péripéties les plus récentes liées à cette enceinte construite il y a près d’un siècle. La petite place du sixième arrondissement sur laquelle est située cette ambassade a été officiellement renommée en février 2020 Place Boris Nemtsov, en hommage à l’opposant au Kremlin assassiné cinq ans plus tôt. Pour ne pas utiliser ce nom, la diplomatie russe a déplacé le siège officiel de l’ambassade de l’autre côté du bâtiment, dans la rue Korunovační.
Le siège de l’ambassade russe à Prague est la villa Petschek, du nom de Friedrich (Bedřich) Petschek, un banquier juif qui l’a faite construire. « Juste avant l’occupation nazi et l’éclatement de la Tchécoslovaquie Bedřich Petschek a émigré pour échapper à la terreur antijuive des nazis », peut-on lire sur la présentation du site internet de l’ambassade, dans laquelle ne figure absolument pas le nom de l’autre banquier juif, Georg (Jiří) Popper qui avait pourtant racheté très tôt cette villa pour y habiter dès le début des années 1930.
Dans les années 2000, les descendants de la famille Popper ont tenté sans succès de récupérer cette villa, confisquée par les nazis pour en faire un des sièges de la Wehrmacht pendant l’occupation. Le président Edvard Beneš a fait don du bâtiment aux Soviétiques au lendemain de la guerre.
Moscou a opposé une fin de non-recevoir aux demandes de la famille Popper mais de cela il n’est pas question sur le site de l’ambassade, qui par ailleurs fait référence à un architecte français du nom de Thériault comme concepteur des plans du palais « dans le style néo-éclectique », tandis que toutes les sources tchèques sur le sujet indiquent que ce « Petschkův palác » est l’œuvre de Max Spielmann, architecte né à Kroměříž en Moravie.
« Le bâtiment qui suscite le plus d’intérêt pour son architecture est celui de la mission diplomatique, entouré d’un grand parc », indique également le site de l’ambassade, qui oublie de préciser que son périmètre a été agrandi en 1968, après l’écrasement du Printemps de Prague, et qu’une partie de ce parc Stromovka a été annexé.
En ce début de semaine mouvementé sur le front diplomatique, la mairie de Prague, qui avait déjà validé le changement de nom de la place Boris Nemtsov, a fait savoir qu’elle souhaitait que cette partie du parc soit rendue à la ville et que le nombre de places de parking réservées au personnel de l’ambassade soit réduit.
Il est possible que les diplomates russes n'aient plus besoin d'autant de véhicules à l'avenir. Le gouvernement tchèque doit faire part des prochaines démarches entreprises ce jeudi à 15h. Plus d'infos sur https://twitter.com/RadioPragueFr
