Le Palais de verre, le luxe pour la classe moyenne de la Première République
Avec son toit-terrasse permettant d’y prendre le soleil en buvant un verre, avec aussi ses garages souterrains, son abri antiaérien, son terrain de sport et son court de tennis, le Palais de verre était – lors de sa construction en 1937 – un bâtiment unique à l’échelle européenne.
Situé sur la place de la Liberté, dans le quartier pragois de Bubeneč, cet immeuble d’habitation ne retient pas particulièrement l’attention. Il est pourtant classé Monument culturel. L’historien en architecture Miroslav Pavel nous emmène à sa découverte :
« D’après moi, l’une des choses qui rend le Palais de verre exceptionnel, c’est le fait qu’il ne soit pas tout à fait en harmonie avec le reste. Le plan d’urbanisme du quartier de Dejvice a été établi en 1926. Partant du carrefour giratoire de Vítězné náměstí, on trouve des bâtiments de style néo-classique. Néanmoins, le Palais de verre s’inscrit dans le mouvement du fonctionnalisme tchèque, un style unique. Il est l’œuvre de l’architecte Richard Ferdinand Podzemný, qui suivait à la lettre les cinq principes de l’architecture moderne telle que les ‘avait défini le Suisse Le Corbusier. Le Palais de verre est unique par sa construction sur une parcelle d’angle, et parce qu’il s’ouvre entièrement en communiquant avec la grande place, formant ainsi un point de repère naturel. »
C’est néanmoins le public enthousiaste, et non l’architecte, qui a donné son nom au bâtiment. Miroslav Pavel :
« Ce bâtiment étend ses ailes vers les quatre points cardinaux, et l’ensemble de son rez-de-chaussée présente des murs en verre. Dans le sixième arrondissement de Prague, c’était absolument inédit pour l’époque. C’est l’ossature en béton armé qui permet au bâtiment d’avoir un vitrage si conséquent. »
Le Palais de verre a été construit en 1936-1937, sur la base d’un concours d’architecture dans lequel Richard Podzemný a obtenu la première place. D’après Miroslav Pavel, son projet remplissait deux objectifs : « Tout d’abord, et avant tout, il répondait aux importants besoins en logements sociaux. Par ailleurs, il offrait des logements respectables à la classe moyenne en pleine expansion. »
Des ascenseurs à monnaie, la clim et le chauffage au sol
L’entrée du Palais de verre est un grand hall décoré d’œuvres d’art : des plaques de marbre aux reliefs en céramique représentant des femmes et de bouquets de fleurs (auteur : Jan Lauda) ainsi que des gravures animalières sur verre (auteur : Jan Bauch). Au rez-de-chaussée, on trouve actuellement une salle de cérémonie, le bureau d’information de l’arrondissement ainsi que des locaux commerciaux et d’exposition. Miroslav Pavel décrit les logements situés aux niveaux supérieurs :
« Pour monter aux étages, on a des ascenseurs. A l’époque, ils fonctionnaient par insertion d’une pièce de monnaie, mais ce n’est bien évidemment plus le cas. Les appartements individuels étaient uniques en ce sens qu’ils donnaient sur tous les points cardinaux. La construction avait été pensée de façon à ce qu’une partie de chaque appartement soit orientée vers le sud, tout en veillant à ce que les autres espaces soient suffisamment lumineux. Les appartements, qui disposaient de la climatisation et du chauffage au sol, étaient équipés de mobilier intégré. Et les salles de bain disposaient du chauffage mural, ce qui est très rare même à notre époque. »
Le confort d’une villa de luxe dans un immeuble d’habitation
D’après Miroslav Pavel, ce bâtiment était le seul à Prague, mais probablement aussi en Europe, à offrir une séparation complète des zones de vie et des espaces de service :
« Le bâtiment était aménagé de façon à ce que les résidents puissent accéder aux garages en sous-sol directement depuis la place extérieure, et qu’ils puissent rejoindre leurs appartements dans les étages directement depuis les garages. Au sous-sol, à côté des garages, se trouvaient également la buanderie et des étendoirs à linge. Ces espaces étaient utilisés par les domestiques, tandis que l’extérieur était aménagé pour les propriétaires ou les résidents : on y trouvait un jardin collectif, un court de tennis et une aire de jeux pour les enfants. Tout cela contribuait à la vie du bâtiment, à ce qu’il ne s’agisse pas uniquement d’un immeuble d’habitation, mais d’un compromis entre une maison individuelle et la vie dans une grande ville. Et le Palais de verre était en mesure d’offrir tout cela à la fois. »
Un toit-terrasse avec vue sur le Château de Prague
« Le Palais de verre dispose également d’un abri antiaérien situé sous les garages et sur le toit du bâtiment, se trouvait à l’époque une terrasse utilisée pour y prendre le soleil, avec même des douches et un bar destiné aux locataires. Le Corbusier n’aurait pas rêvé mieux ! »
Associant l’esprit de l’architecte suisse Le Corbusier et celui du théoricien de l’art engagé en faveur de la construction de logements décents pour les plus démunis Karel Teige, l’architecte Richard Ferdinand Podzemný est également l’auteur d’appartements sociaux dans le quartier de Libeň, à Prague, entre autres. Outre ses nombreuses réalisations résidentielles, l’un de ses chefs-d’œuvre est le stade de natation du quartier pragois de Podolí.
