Promotion en Ligue A des nations et qualif’ des Espoirs pour l’Euro : le beau mardi du foot tchèque
L’équipe A qui retrouvera l’élite en Ligue des nations et les Espoirs (U21 - sélection composée de joueurs âgées de moins de 21 ans) qualifiés pour la phase finale de l’Euro 2025 en Slovaquie. Avec, respectivement, la victoire des seniors aux dépens de la Géorgie (2-1) lors de leur dernier match de groupe en Ligue B et le résultat nul (1-1) décroché contre la Belgique par les Lionceaux en match retour de barrage, quatre jours après avoir remporté l’aller (2-0), le football tchèque a vécu, mardi, une sacrément belle soirée.
Après la lourde et presque humiliante défaite (1-4) concédée contre la Géorgie dans la chaude ambiance de Tbilissi le 7 septembre dernier, pour ce qui constituait à la fois son premier match après un Euro raté en juin et son entrée en matière en Ligue des nations, peu nombreux étaient ceux en Tchéquie, à l’exception du sélectionneur Ivan Hašek et des joueurs eux-mêmes, à imaginer que cette Reprezentace alors en bien piteux état puisse terminer à la première place de son groupe. Un peu plus de deux mois plus tard, après donc cette dernière victoire obtenue mardi contre la même Géorgie, cette fois à Olomouc, le quasi-inconcevable est pourtant devenu réalité.
Trois victoires à domicile plus tard, d’abord contre l’Ukraine et l’Albanie, les deux autres adversaires du groupe B1, puis donc enfin contre cette sélection géorgienne entraînée par Willy Sagnol, couplées à deux autres résultats nuls à l’extérieur, ont non seulement permis aux Tchèques de se relever mais aussi même, finalement, de finir en tête. Un classement qui lui offrira le droit de participer à la prochaine Ligue des nations dans la division A, dit plus simplement celle où figurent les quinze autres meilleures équipes européennes.
Mardi, ce retour dans l’élite, un niveau de compétition auquel la Tchéquie avait déjà accédé par le passé avant d’en redescendre, a été accompagné d’une autre bonne nouvelle : la qualification des Espoirs pour la phase finale du championnat d’Europe, un tournoi qui, en juin 2025, réunira les seize meilleures sélections composées de joueurs âgés de moins de 21 ans. Pour cela, les Lionceaux tchèques sont venus à bout de la Belgique en barrage. Après avoir remporté le match aller disputé à Louvain vendredi dernier (2-0), l’équipe entraînée par l’ancien défenseur strasbourgeois Jan Suchopárek a assuré l’essentiel lors du retour à Hradec Králové (Bohême de l’Est) avec un résultat nul (1-1) suffisant à son bonheur et à celui du président de l’Association tchèque de football, Petr Fousek :
« Je suis bien évidemment très satisfait. Pour les Espoirs, c’était d’autant plus important que la phase finale se déroulera en Slovaquie et compte tenu de la proximité, il était très important pour nous de ne pas manquer ce rendez-vous. Plus généralement, qu’il s’agisse de la qualification des Espoirs pour l’Euro ou du retour des seniors en Ligue A des nations, malgré des débuts de compétition qui ont été compliqués pour les deux équipes, ce sont deux objectifs qui ont finalement été atteints. Cela montre que malgré toutes les critiques quand les résultats n’étaient pas ceux espérés, maintenir notre confiance aux deux entraîneurs, Ivan Hašek et Jan Suchopárek, était la bonne décision. N’oublions pas que nous étions dans un groupe très compliqué en Ligue des nations avec des adversaires de qualité et le match de ce soir contre la Géorgie l’a encore confirmé. Mais l’équipe a fait preuve de caractère, nous revoici donc maintenant en Ligue A des nations avec les meilleures sélections européennes, et le prochain objectif désormais sera de nous qualifier pour la Coupe du monde. »
Une Coupe du monde à laquelle la Tchéquie n’a plus participé depuis 2006, et en attendant le 13 décembre prochain et le tirage au sort des poules des éliminatoires pour celle de 2026, qui se tiendra aux États-Unis, au Mexique et au Canada, cette première place finale en Ligue des nations offre d’ores et déjà pratiquement § la Tchéquie la garantie de participer au moins à la phase de barrages des éliminatoires dans le cas où elle ne parviendrait pas à terminer à la première place de son groupe, directement qualificative, elle, pour le Mondial (si vous ne comprenez rien ou pas grand-chose à ce qui est écrit, c’est normal et ce n’est pas la faute de l’auteur de ce texte).
Mardi soir d’ailleurs, après cette victoire acquise dans la douleur contre la Géorgie, grâce notamment à deux buts inscrits dans la première demi-heure de jeu par l’attaquant du Viktoria Plzeň Pavel Šulc (3e) puis par l’ex-grand espoir du football tchèque Adam Hložek sur coup-franc (24e), si le sélectionneur Ivan Hašek partageait bien volontiers sa satisfaction du travail bien fait, il n’a pas non plus omis de rappeler que le plus important restait encore à venir :
« Nous qualifier [pour la Coupe du monde] est un immense défi et ce succès en Ligue des nations nous permet de nous en approcher un peu plus. Bien sûr, tout n’est pas parfait. Chaque entraîneur aimerait pratiquer un jeu léché et offensif qui plaît au public, mais la réalité est que nous n’en avons pas les moyens et c’est la raison pour laquelle nous sommes revenus à un style de jeu collectif. Nous n’avons pas d’autre choix si nous voulons obtenir des résultats et cette promotion en Ligue des nations nous montre que nous sommes sur la bonne voie. Ce n’est qu’un pas sur le chemin de la Coupe du monde, mais c’est un pas important. »
Et puisque ce match contre la Géorgie, en plus d’être décisif, était aussi le dernier d’une année 2024 qui, pour le reste, restera d’abord marquée par un Euro très décevant, les prochains pas importants pour la Tchéquie seront désormais à faire en 2025. Viendra alors le temps de ces fameuses éliminatoires à une Coupe du monde que la Reprezentace, après une attente de vingt ans, espère bien cette fois enfin retrouver. Et cette promotion en Ligue des nations, même sans être forcément très brillante, lui donne légitimement quelques raisons de plus d’espérer.
