Une visite de Karlin
Aujourd'hui, j'aimerais vous présenter un quartier pragois dont nous parlons très souvent dans nos émissions en rapport avec les inondations, mais que nous n'avons pas eu le temps de présenter plus en détail. Oui, c'est Karlin, ce quartier pragois, hélas le plus sinistré par la crue de la mi-août. Son nom ne figure pas dans des guides touristiques. Or, maintenant, après les inondations, tout le monde le connaît et il se peut que des touristes venant à Prague voudront s'y rendre. D'autant que Karlin a de quoi offrir. Il a une histoire, une multitude de monuments tout à fait intéressants. Il a aussi un esprit et une atmosphère inimitable qui n'est typique que pour lui.
Karlin, la première banlieue pragoise, a reçu son nom à la mémoire de l'impératrice Caroline Auguste, épouse de l'empereur François 1er. L'histoire de Karlin remonte au 13e siècle. Cet espace a alors été une propriété des hospitaliers du couvent Saint-Agnès qui lui ont donné aussi leur nom - le champ hospitalier. L'appellation a été sauvegardée pendant plusieurs siècles. Sur ce champ, le fameux leader des troupes hussites, Jan Zizka, a battu, en 1420, les croisés de l'empereur Sigismond. En 1775, des paysans révoltés luttant pour l'abolition du servage y ont essuyé une défaite, les chefs du rébellion ayant été décapités devant les portes de Prague.
L'édification de la banlieue a commencé depuis 1816, sur une plaine comprise entre la rivière Vltava et la butte de Vitkov. A la fin du 19e siècle, les premières usines ont vu le jour à Karlin: les plus connues ont été les usines de mécanique lourde Breitfeld-Danek, les usines électriques Krizik, et les usines textiles Schönfeld.
Le monument le plus typique de Karlin et très particulier à l'échelle de Prague, est le palais des Invalides, inspiré par les Invalides de Paris. A l'origine, le palais des Invalides de Prague devaient être construits pour environ quatre milliers d'invalides de guerre. Faute de finances, on n'a réalisé qu'un neuvième du projet du célèbre l'architecte Kilian Ignaz Dienzenhofer. La première pierre du palais des Invalides a été posée le 15 août 1732 par l'empereur Charles VI en personne. En dépit des restrictions, Dienzenhofer a construit une oeuvre monumentale du baroque tardif, avec des éléments du classicisme, très moderne à l'époque, équipée de conduites d'eau et de canalisation. Au cimetière militaire entrant dans son cadre on a édifié une chapelle classée aujourd'hui monument culturel. Le palais des Invalides n'est pas accessible au public. Il abrite les archives de l'armée et du musée technique de Prague, hélas inondées.
Un autre monument remarquable de Karlin qui constitue sa dominante typique - l'église Saint-Cyrille et Saint-Méthode, qui se range parmi les plus grandes de Prague. L'église a été construite selon les plans de l'architecte viennois Karl Rosner, adapté par l'architecte pragois Ignaz Ullmann. Le pose de la première pierre a eu lieu le 10 juin 1854, mais la construction n'a été achevée que le 10 octobre 1863, jour du millénaire de l'arrivée des évangélisateurs Cyrille et Méthode, de Thessalonique en Grande Moravie 863. Le haut escalier de cette église a été lui-aussi sous l'eau. Non loin de cette église se trouve un autre monument intéressant de Karlin: le couvent de la Congrégation des soeurs de la charité de Saint-Charles Boromée, édifié en 1866 pour des orphelins et enfants abandonnés.
Le quartier de Karlin est très intéressant du point de vue de l'architecture. A l'époque où sa construction avait commencé, en 1816, on a strictement veillé à ce que les rues soient édifiées perpendiculairement à la rue principale et la plus longue de Karlin, actuelle rue Sokolovska. De ce fait, Karlin a un plan régulier et bien clair. C'est aussi à Karlin que se trouve un remarquable viaduc portant le nom de son architecte, Negrelli, que l'on connaît comme constructeur du canal de Suez. Alois Negrelli, né en 1799, ingénieur autrichien, constructeur de chemins de fer en Autriche, en Italie et en Suisse est, avec Jan Perner, l'auteur du projet du premier viaduc de chemin de fer à Prague. Par ses 1250 mètres, le viaduc Negrelli est le pont le plus long de Prague.
Une autre construction remarquable de Karlin, le théâtre de music-hall. Edifié en 1881 en style pseudo-baroque, le bâtiment était conçu comme une arène de cirque. Plus tard, il a été reconstruit en scène de music-hall. D'éminents artistes tels que Karel Hasler, ou le fameux duo Voskovec-Werich se sont produits sur ses planches. Ce théâtre a été lui-aussi affecté par les inondations et ne sera rouvert que l'an prochain.
Et quel avenir pour Karlin? Le maire du 8e arrondissement, Josef Nosek, insiste sur la nécessité de son renouveau. Ce dernier a déjà commencé, avant les inondations. D'anciennes usines ont été transformées en centres commerciaux et en sièges de firmes. Le fait que Karlin se trouve dans la zone inondable ne semble pas décourager des investisseurs: sur un pré vert de l'île Rohan, un centre de commerce d'habitation ultra-moderne doit se dresser, dans quelques années, avec, pour dominante, une tour sous forme de phare....
