Žatec : Saaz All Folks ! Le houblon tchèque sur la liste de l’Unesco
La ville de Žatec et le paysage de son houblon Saaz sont désormais inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco !
La décision prise lundi à Riyad en Arabie Saoudite lors de la 45e session élargie du Comité du patrimoine mondial de l’Unesco était attendue avec impatience en Bohême.
Žatec et le paysage du houblon Saaz font partie des 24 nouveaux biens culturels inscrits sur la prestigieuse liste de l’agence des Nations-Unies.
« Ce paysage culturel a été façonné par des siècles de tradition vivante de la culture et du commerce de la variété de houblon la plus réputée au monde, utilisée à l’échelle planétaire dans la production de la bière », peut-on lire dans le communiqué de l’Unesco.
Il est précisé que cette nouvelle inscription tchèque « comprend des champs de houblon particulièrement fertiles près de la rivière Ohře qui sont cultivés sans interruption depuis des siècles, ainsi que des villages historiques et des bâtiments liés à la transformation du houblon ».
Officiellement, « les éléments urbains du bien comprennent le centre médiéval de Žatec et son extension industrielle des XIXe et XXe siècles, dénommée « faubourg pragois » (Pražské předměstí).
Première région productrice de houblon au monde à recevoir ce statut prestigieux
Selon le Comité du patrimoine mondial, « l’ensemble illustre le développement des processus agro-industriels et du système socio-économique de la culture, du séchage, de la certification et du commerce du houblon, de la fin du Moyen Âge à nos jours ».
« C'est un grand prestige pour nous et cela aura certainement un impact positif sur toute la région. L'UNESCO nous aidera à ne plus être perçus comme une région sale et laide », a indiqué le président de cette région d’Ústi nad Labem (Ústecký kraj), Jan Schiller.
Du côté du ministère de la Culture, qui a aidé la municipalité de Žatec et d’autres institutions comme l’Union des producteurs de houblon à soutenir cette candidature, « pour la République tchèque, cela signifie la 17e inscription réussie sur la Liste du patrimoine mondial naturel et culturel. Et c'est la première région productrice de houblon au monde à recevoir ce statut prestigieux ».
Le houblon de Žatec n’est pas un houblon comme les autres. Il porte le nom allemand de la ville, Saaz, et est connu par tout brassiculteur qui se respecte. En 2015, RPI était à Žatec pour en savoir plus sur cette variété d’humulus lupulus ou houblon grimpant et Vladimír Šeretka, l’un des responsables de la coopérative houblonnière de Žatec, avait répondu à nos questions :
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« 90% de la production est destinée à l’export. Nos principaux clients sont au Japon et en Chine, avec aussi les grands groupes brassicoles comme Heineken ou SABMiller. Certains ont essayé de le copier mais les paramètres locaux font que le houblon Saaz est inimitable. On l’appelle « l’or vert » ; certains ont l’or noir, nous on a l’or vert et même le régime communiste le vendait à l’étranger pour obtenir des devises. En ce moment la demande excède nos possibilités, nous allons essayer d’augmenter notre production. C’est une bonne chose pour notre région, qui n’a pas d’industrie, et pour laquelle l’agriculture représente une richesse et une source d’emploi non négligeable. »
Radek Vincík dirigeait à l’époque la brasserie de Žatec :
« Le houblon de Žatec, c’est la cerise sur le gâteau. L’élément de base de la bière, c’est le malt d’orge, mais le houblon local donne aux brasseries qui l’utilisent une saveur unique dont la renommée dépasse largement nos frontières. Nous fabriquons la bière de manière traditionnelle, toujours avec ce houblon, et c’est la raison pour laquelle nous avons suscité l’intérêt d’investisseurs et de clients étrangers et parfois exotiques : nous fournissons notamment une marque pakistanaise, Murree Beer et une marque suédoise de bière kurde, Ava Zêr. »
Houblon noble
Žatec mise depuis plusieurs années sur le houblon pour développer l’activité touristique, avec un musée et un Temple du houblon et de la bière, dont le directeur nous confiait à l’époque :
« Le houblon aromatique de Žatec est reconnu internationalement comme le meilleur houblon. C'est ce qu'on appelle un houblon noble, connu sous le nom allemand de la ville de Žatec, Saaz. C'est le meilleur mais c'est aussi le plus cher; il est donc utilisé dans les bières de qualité supérieure, dont le goût se veut être celui d'une bière véritable.»
« Žatec est l’un des plus anciens centres de production de houblon au monde. Il y a une trace écrite de l’exportation du houblon local vers le marché de Hambourg le long de l’Elbe en l’an 1101 ! Cela a continué au Moyen-âge, et avec la révolution industrielle la ville a connu son heure de gloire. Le houblon est la richesse principale de Žatec ! La bière de type Pils a été inventée à quelques dizaines de kilomètres d’ici, à Plzeň, et il est certain que sans le houblon de Žatec, la bière tchèque n’aurait pas le même goût et ne serait pas aussi célèbre ! »
Un avis partagé par Evan Rail, auteur américain de plusieurs guides et publications sur la bière locale :
« Le houblon Saaz est de très bonne qualité, en termes d'arôme et de saveur, et ce depuis un millier d'années. Il est apprécié dans le monde entier, en particulier en Europe, pour son arôme délicat et doux. Le houblon peut être assez fort, voire trop, mais l'arôme du houblon Saaz est qualifié de "noble". Il n'existe que quatre, voire cinq variétés de houblon noble dans le monde, et le Saaz est le roi d'entre elles. »
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Žatec est une ville des Sudètes qui a connu son âge d’or multiculturel précédant les désastres avant, pendant et après la Deuxième Guerre mondiale. Plutôt bien conservée malgré tout, elle a servi ces dernières décennies de décors pour les tournages de nombreuses productions étrangères.
