10 jours sous l’eau : un nouveau record tchèque de plongée
C’est un nouveau record tchèque qu’ont établi ce lundi quatre plongeurs dans une carrière inondée située près de České Budějovice, en Bohême du Sud : ils ont passé dix jours sous l’eau, à 10 mètres de profondeur, enfermés dans un caisson pressurisé. Un défi scientifique et humain qui a surtout visé à simuler un séjour dans l’espace.
« La principale difficulté, c’est l’énorme humidité. Tout est humide là-bas, on n’y peut rien. (…) Nous avons pris un jeu de cartes pour nous occuper, mais nous l’avons perdu et retrouvé seulement le dernier jour ».
C’est ainsi que le plongeur David Vondrášek a commenté son précédent séjour sous l’eau : en 2019, le professeur à la Faculté du sport de l’Université Charles avait alors passé une semaine dans une cabine spéciale à dix mètres de profondeur, avec l’un de ses étudiants, après avoir effectué cette même expérience tout seul, quatre ans plus tôt. David Vondrášek était alors resté 100 jours sous l’eau, en solo, immergé dans cette même carrière de Lišov, dans le sud de la République tchèque.
Cette fois-ci, David Vondrášek est resté enfermé pendant dix jours dans un caisson pressurisé faisant 6 mètres de haut et un peu plus de 2 mètres de diamètre avec trois autres plongeurs, un homme et deux femmes. La mission a été suivie d’une décompression qui est la période la plus risquée de toute l’expédition, et d’une étape de convalescence prévue pour trois jours.
Equipée de deux chambres, la cabine où l’équipe a passé la plupart du temps sous l’eau peut accueillir jusqu’à huit plongeurs. Elle dispose d’un échange d’air permanent, d'une alimentation électrique, d'un éclairage interne et externe, ainsi que d'installations de communication et d'urgence.
Intitulée « Aquakosmow Space 2021 », cette expérience scientifique doit permettre d’analyser le comportement de l’individu dans des conditions extrêmes, sa résistance psychologique et physique, de même que sa capacité à communiquer et à coopérer au sein d’un petit groupe isolé du monde extérieur.
S’inspirant des missions sous-marines de l’océanographe français Jacques-Yves Cousteau, les plongeurs tchèques Vilém Kocián et Vladimír Geist ont effectué une première expérience du genre en 1967, lorsqu’ils ont séjourné pendant 102 heures par 25 mètres de fond dans une ancienne carrière située dans la région de Moravie-Silésie.
Ce record datant de l’époque de l’ex-Tchécoslovaquie vient donc d’être battu le 5 juillet dernier, mais il reste encore loin du record mondial du plus long séjour sous l’eau établi en 2014 par deux enseignants chercheurs américains qui sont restés 73 jours dans un hôtel sous-marin au large de l'archipel des Keys en Floride.
Un projet scientifique similaire, baptisé « Hydronaut » a été réalisé en juin dernier dans la région de Liberec, en Bohême du Nord, lorsque deux plongeurs ont passé plus de 40 heures dans un laboratoire subaquatique. Cependant, leur séjour a dû être écourté à cause du froid.
L’objectif de ces expériences scientifiques est, entre autres, de simuler les conditions de vie en milieu spatial. Plusieurs plongeurs tchèques participent d’ailleurs au concours de recrutement de nouveaux astronautes lancé fin juin par l’Agence spatiale européenne : au total, plus de 22 000 personnes y ont postulé, dont 202 Tchèques.
