A la conquête de l’espace : Prague lance un nouveau satellite
La Czech Space Week avait lieu du 5 au 12 novembre à Prague. L’occasion pour le Planétarium de Stromovka d’annoncer son nouveau projet de satellite en orbite autour de la Terre. Le lancement de Planetum 1 est prévu pour cette année et ce satellite aura un but éducatif à destination des écoliers et des étudiants.
Le 2 mars 1978, les Tchécoslovaques avaient les yeux tournés vers le ciel. Leur compatriote, Vladimír Remek, pilote de chasse professionnel, était le premier astronaute ni américain ni soviétique à être envoyé dans l’espace. Depuis, la République tchèque n’a plus vu naître d’astronaute de renom mais le pays s’est concentré sur la fabrication de satellites et d’instruments scientifiques pour étudier l’espace.
Grâce à ces recherches, Planetum, organisation qui rassemble les observatoires et les planétariums de Prague, est en train de construire un nouveau satellite. Le lancement aura lieu en juin 2022 à Cap Canaveral en Floride, grâce à une fusée fabriquée par SpaceX, l’entreprise du milliardaire Elon Musk. La mission de ce satellite, qui devrait fonctionner deux à trois ans, sera avant tout éducative, comme nous l’explique Jan Spratek, qui s’occupe de ce projet au Planétarium de Prague :
« Nous voulons vraiment lancer un satellite qui ait un rôle d’éducation pour populariser certaines connaissances sur l’espace. Le but est d’amener de plus en plus d’enfants et d’étudiants à s’intéresser à ce domaine car c’est une industrie en plein développement en République tchèque. Cela crée des opportunités intéressantes. Les professeurs pourront emmener leurs élèves visiter le planétarium pour comprendre comment fonctionne le satellite concrètement. Ils pourront même voir les images que nous enverra l’appareil. C’est donc vraiment un projet qui peut inspirer les jeunes générations. »
Mesurant 10 centimètres cubes, ce satellite de type CubeSat transportera également des instruments scientifiques pour mesurer l’activité magnétique du soleil. En orbite à 550 kilomètres de la Terre, il en fera le tour en 90 minutes, soit Prague-Brno en 20 secondes ! Et pour continuer à nous impressionner, ce petit boîtier disposera du système d’orientation le plus précis jamais lancé dans l’espace, ce qui permettra à ses panneaux solaires d’être toujours exposés à la lumière. Cette première mondiale a été élaborée en collaboration avec la start-up Spacemanic et le Centre tchèque de recherche aérospatiale (VZLÚ). La mairie de Prague a soutenu financièrement le projet.
CubeSat est ainsi le dixième satellite envoyé dans l’espace par la République tchèque. Le premier était Magion en 1978. Pour accompagner ces nouveaux projets, le siège de l’Agence spatiale de l’Union Européenne s’est installé à Prague depuis quelques mois. Le pays s’est en effet imposé comme un acteur important de la conquête spatiale :
« La République tchèque est membre de l’Agence spatiale européenne depuis 13 ans maintenant. C’est bien moins que d’autres pays mais c’est déjà pas mal ! Le directeur général de l’Agence Josef Aschbacher a dit il y a deux semaines que la République tchèque était un petit pays très dynamique avec plus de soixante entreprises travaillant dans le domaine spatial. »
A partir de juin donc si tout va bien, le public pourra aller observer au planétarium les images envoyées par les caméras du satellite et même communiquer avec lui grâce aux ondes radio. Le Planétarium espère que cela aidera les jeunes à s’intéresser aux questions aérospatiales et pourquoi pas à faire naître des vocations pour envoyer un nouvel astronaute tchèque dans l’espace d’ici quelques années. C’est en tout cas l’ambition de Jan Spratek :
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« L’Agence spatiale européenne a lancé un processus de recrutement de nouveaux astronautes. Actuellement, elle a reçu environ 22000 candidatures de toute l’Europe, dont 202 viennent de République tchèque. Ce n’est pas beaucoup mais nous voulons vraiment susciter des vocations pour envoyer dans l’espace un nouvel astronaute tchèque dans les prochaines années. Le premier d’entre eux était en 1978 mais pour être honnête, je ne suis pas sûr que le pays aura un nouvel astronaute dans les prochaines années. Peut-être devrons-nous attendre un petit peu plus longtemps… »
En attendant, n’oubliez pas de sortir vos télescopes pour espérer voir le nouveau satellite cet été !
