Ave, Slavia ! Et une tournée de Plzeň...
Deux victoires pour une défaite : c’est une nouvelle très belle soirée européenne qu’a vécue le football tchèque jeudi, à l’occasion de la 4e journée de la phase de groupes des Ligue Europa et Ligue Europa Conference. À Prague, dans une ambiance incandescente, le Slavia a signé une performance majuscule en battant l’AS Rome (2-0), prenant ainsi la tête de son groupe. De nouveau vainqueur du Dinamo Zagreb (1-0), le Viktoria Plzeň poursuit, lui, son sans-faute et a d’ores et déjà assuré sa qualification pour les 8es de finale. Seule ombre au tableau : la courte défaite (1-2) concédée par le Sparta à Glasgow contre les Rangers.
La Louve muselée à Prague
« Ave, Slavia ! », ont longuement chanté fort à propos les supporters du Slavia, jeudi soir, après que leurs favoris ont donc créé la surprise en s’imposant avec deux buts d’écart contre le finaliste de la dernière édition de la Ligue Europa. Dans un stade d’Eden en fusion qui n’a peut-être jamais si bien porté son nom, les Pragois ont ainsi pris leur revanche sur l’AS Rome, deux semaines après la défaite sur le même score (0-2) concédée dans la Ville éternelle.
Surtout, ce succès leur offre l’assurance de poursuivre leur aventure européenne au printemps prochain. En effet, avec cinq points d’avance sur le Servette Genève, troisième, à deux journées de la fin de la phase de groupes, le Slavia a non seulement la garantie de participer, à minima, aux barrages de la Ligue Europa Conference, et surtout n’est désormais plus qu’à un petit point d’une qualification pour la phase finale de la Ligue Europa.
En l’absence sur le banc de José Mourinho, qui purgeait hier son dernier match de suspension, la Roma a été dominée dès l’entame de match par une équipe pragoise surmotivée par son public et dans laquelle figuraient huit joueurs tchèques au coup d’envoi. Si le résultat était encore nul et vierge à la mi-temps, c’est bien le Slavia, plus entreprenant, qui faisait le jeu. Une domination qui n’est cependant pas restée stérile très longtemps puisque, cinq minutes après le retour des vestiaires, l’attaquant Václav Jurečka, sur une reprise de près, débloquait logiquement le tableau d’affichage.
Une maigre avance à laquelle les Pragois s’accrochaient tout d’abord avant de doubler la mise, vingt-quatre minutes plus tard. D’une magnifique frappe depuis l’extérieur de la surface, le milieu de terrain Lukáš Masopust faisait littéralement exploser de plaisir les 20 000 supporters des Rouge et Blanc et la cocotte-minute qu’était déjà devenu le stade d’Eden.
Malgré quelques occasions manquées d’alourdir la note en fin de partie, le vice-champion en titre de Tchéquie s’est finalement imposé sans trop de frayeurs face à une Roma dans l’ensemble décevante. Une petite heure après le coup de sifflet final, l’émotion enfin quelque peu retombée, Jindřich Trpišovský a tenu à saluer le travail de ses protégés :
« C’est certainement notre meilleure performance depuis très longtemps. C’est le symbole du nouveau Slavia, celui que nous voulons voir. Dès l’échauffement, nous avons senti que le public était à fond derrière nous et que ce pouvait être un grand soir pour l’ensemble du club. Parfois, il arrive que vous veniez à bout d’une grande équipe comme la Roma, mais vous gagnez aussi parce que vous avez de la chance. Ce soir, ce n’est pas le cas. Je pense pouvoir dire que notre victoire est complètement méritée et que nous avons gagné parce que nous avons été très bons à la fois individuellement et collectivement. »
De nouveau leader du groupe G avec 9 points, le Slavia a désormais toutes les cartes en mains pour se qualifier directement pour les 8es de finale de la Ligue Europa. Il lui faudra pour cela encore bien négocier un déplacement périlleux en Transnitrie sur la pelouse du Sheriff Tiraspol, puis la réception pour finir du Servette Genève à Prague.
Le Sparta, unique déception
Deux semaines après leur match nul (0-0) à Prague, Rangers et Sparta se retrouvaient sur la pelouse de l’Ibrox Stadium de Glasgow, devant 50 000 spectateurs.
Dans ce duel opposant sur les bancs de touche deux anciens coéquipiers du Club Bruges, le Belge Philippe Clément côté Rangers et le Danois Brian Priske côté Sparta, les Écossais ont rapidement pris les devants en inscrivant deux buts coup sur coup, aux 11e et 20e minutes. Malgré la réduction du score par l’ailier slovaque Lukáš Haraslín à la 77e, les Pragois ne sont pas parvenus à renverser le cours de la rencontre et enchaînent ainsi avec un troisième match sans victoire dans le groupe C.
Avec cette défaite, la deuxième après celle concédée en Espagne, le Sparta voit la qualification pour les phases finales de la Ligue Europa s’éloigner. Occupant en effet la troisième place de son groupe, le champion de Tchéquie en titre accuse un retard de respectivement trois et cinq points sur les Rangers et le Bétis Séville, leader et tombeur de l’Aris Limassol (4-1), jeudi. Une situation inconfortable pour les Pragois qui n’auront plus le droit à l’erreur et devront impérativement s’imposer lors de leurs deux dernières rencontres si eux aussi veulent voir le printemps. Il s’agira d’abord de la réception du Bétis Séville, au stade de Letná, le 30 novembre, puis d’un déplacement à Chypre contre l’Aris Limassol le 14 décembre.
Le Viktoria victorieux, encore et encore
Traditionnellement, qui dit Plzeň, en Tchéquie comme au-delà de ses frontières, dit d’abord pils et bière. Mais cela fait déjà quelques années qu’en Europe, qui dit Plzeň, dit aussi football, comme l’a confirmé sa performance jeudi soir.
Le Viktoria a décroché son ticket pour les 8es de finale de la Ligue Europa Conference. En l’emportant à domicile (1-0) contre les Croates du Dinamo Zagreb, le club de Bohême de l’Ouest demeure invaincu et peut déjà envisager le printemps sans avoir à se soucier de l’étape des barrages.
Avec la même équipe de départ que celle qui avait fait tomber le Slavia à Prague dimanche dernier en championnat, Plzeň a remporté son quatrième match en autant de rencontres grâce à un pénalty transformé par son attaquant Tomáš Chorý à la 35e minute.
Le suspens aura duré jusqu’aux arrêts de jeu, au cours desquels le champion de Croatie en titre s’est vu refuser le but de l’égalisation pour un hors-jeu que seule la VAR a confirmé. Avec 12 points, le Viktoria est d’ores et déjà intouchable en tête de son groupe.
Les joueurs de Miroslav Koubek disputeront leur avant-dernier match dans trois semaines sur la pelouse de Ballkani. Le club kosovar compte quatre points, soit le même nombre que les Kazakhs d’Astana. De son côté, le Dinamo Zagreb est dernier du classement avec trois points.
