Hugo Haas

Hugo Haas, acteur, réalisateur et auteur tchèque d'origine juive, fait partie des personnalités les plus remarquables du cinéma et du théâtre tchèques des années 1920 et 1930. Il avait un physique spécial, qui sortait de l'ordinaire et beaucoup de talent. Il était capable de jouer le rôle du grand séducteur aussi bien que celui d'un clochard, d'un vieil homme, d'un simple d'esprit ou du professeur timide. Ses partenaires féminines étaient les plus grandes actrices de l'époque, telles Lida Baarova, Hana Vitova ou Adina Mandlova, cette dernière ayant même partagé sa vie pendant un certain temps.

Le père de Hugo Haas, commerçant, plus précisément marchand de chaussures, était un grand amateur d'art. Il ne ressentait aucune passion pour son commerce. C'était pour lui uniquement un moyen de faire vivre sa famille. La mère de Hugo et de son frère Pavel était Russe, passionnée également par l'art. Souvent, elle leur récitait et chantait des chansons russes. Le frère de la mère était acteur et sa nièce cantatrice au Théâtre national. Il n'est donc guère étonnant que Hugo ait possédé un talent dramatique. Son frère Pavel était un compositeur remarquable et chantait admirablement bien.

Hugo, né en février 1901 à Brno, fait ses études au lycée technique de Brno. C'est un élève médiocre, pas trop travailleur, il s'ennuie. Bientôt, il change d'établissement et entre au conservatoire de Brno, tout comme son frère Pavel. Il commence par des cours de musique et de chant d'opéra, mais change aussitôt et se lance dans des études d'art dramatique. Son premier engagement est au Théâtre local de Brno (Zemske divadlo). Les seconds rôles qu'il joue sont loin de le staisfaire. Il se sent capable de pouvoir jouer des rôles importants. Il trouve un engagement à Olomouc, puis à Ostrava - villes de Moravie - et finalement se fixe à Prague. En 1924, Hugo commence au théâtre de la Comédie (Divadlo komedie) et, un plus tard, il est engagé au prestigieux théâtre de Vinohrady. Il y passe quatre ans, incarnant surtout des rôles d'amants. Il y en aura près de quatre-vingts. Mais il se fait aussi remarquer dans le rôle de Petr Petrovitch Luzin dans Le crime et le châtiment de F.M. Dostojevskij. Hugo Haas entre également dans le monde du cinéma avec des rôles secondaires dans quatre films muets. Il se fait une petite place au soleil, mais il lui faudra attendre cinq ans avant de décrocher des rôles importants. A l'écran il présente bien et se fait vite connaître. Il devient célèbre et très demandé. A vingt-huit ans, l'acteur devient membre du Théâtre national.

Hugo Haas était un homme à femmes. Il les aimait toutes. Il vit quelques temps avec Adina Mandlova qu'il aime certainement, mais ce fait ne l'empêche pas de la tromper régulièrement. Il est difficile à vivre. Sur le plan psychologique, il est assez perturbé. Imbu de sa personne, il ne supporte pas le succès de ses collègues, même celui de sa maîtresse Adina Mandlova. De plus, il est accro à la cocaïne. Sans compter cette horrible manie qu'il a de quitter l'appartement pour aller chercher un journal, histoire de sortir dix minutes, et de revenir une semaine plus tard. Les bars et les clubs sont pour lui un second foyer. Finalement, en septembre 1938, il épouse Marie von Bibikoff. Sa femme est la fille du dernier ambassadeur de Russie en Suisse. Cinq mois plus tard, Hugo Haas est exclu du Théâtre national pour ses origines juives. Grâce à sa femme, il obtient l'autorisation de quitter le pays pour les Etats-Unis en passant par Paris et le Portugal. Il est temps car l'invasion des troupes allemandes approche. Le couple est obligé de partir sans son fils Ivan, âgé de cinq semaines, car il est malade et le voyage serait trop dangereux. L'enfant ne les rejoindra que quatre ans plus tard. Le frère de Hugo Haas, Pavel, a moins de chance. Il est déporté dans un camp de concentration et termine sa vie dans une chambre à gaz.

La chance sourit à Hugo Haas également sur le Nouveau Continent. Sans trop de difficultés il se fait une place au soleil sur la scène de Brodway et, deux ans plus tard, à Hollywood. Son anglais n'est pas parfait, donc il ne peut pas jouer l'Américain, mais il incarne des rôles d'étrangers : prêtre italien, boulanger allemand, ouvrier russe... Bien sûr que ce n'est pas le même niveau qu'en Tchécoslovaquie, mais il est tout de même assez populaire. Dans les années cinquante il se lance dans la réalisation. Parmi les quatorze films réalisés au Etats-Unis. citons Edge of Hell, Neighbor's Wifes ou Pickup, son premier film réalisé pour Columbia Pictures.

Par contre, il ne change rien à ses habitudes de coureur. L'acteur continue à tromper sa femme Marie, qu'il appelle Bibi, et ne se lasse pas de ses aventures amoureuses. Cette femme tolérante restera une grande amie même après leur divorce.

Hugo Haas revient en Tchécoslovaquie seulement en 1963, à l'occasion du 80e anniversaire de la fondation du Théâtre national de Prague. Le grand acteur meurt le 1er décembre 1968 à Vienne. Sa tombe se trouve au cimetière de Brno, sa ville natale.