JO d’hiver 2026 : une délégation tchèque record, des médailles dès ce week-end ?
Avec 114 athlètes répartis dans quatorze disciplines, parmi lesquels 48 hockeyeurs et hockeyeuses, la Tchéquie aborde les Jeux olympiques d’hiver, qui s’ouvrent officiellement à Milan et à Cotina ce vendredi soir, avec la plus importante délégation de son histoire. Dès ce dimanche, la snowboardeuse Ester Ledecká et le patineur de vitesse Metoděj Jílek tenteront d’offrir à leur pays ses premières médailles.
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Quatre ans après Pékin, d’où elle était revenue avec un bilan quelque peu décevant de deux médailles, d’or et de bronze, remportées respectivement par Ester Ledecká sur le slalom géant parallèle en snowboard et par Martina Sáblíková sur 3 000 mètres en patinage de vitesse, l’équipe de Tchéquie espère faire un peu mieux cette fois, comme l’a confié le président du Comité olympique tchèque (ČOV), Jiří Kejval, avant son départ pour l’Italie :
« Nous comptons évidemment sur nos principaux atouts, déjà médaillés lors des JO précédents, mais nous avons aussi plusieurs nouveaux venus, dont certains ont le potentiel pour monter sur le podium. Nous verrons bien, la concurrence pour les médailles est toujours plus forte et relevée, mais les résultats obtenus depuis le début de la saison nous font dire que nous aussi avons nos chances. Nous sommes représentés dans les deux sports collectifs et, contrairement aux Jeux d’été, notre délégation aux Jeux d’hiver est l’une des plus importantes parmi tous les pays présents. »
Pour un pays, la Tchéquie, où les sports d’hiver sont certes très appréciés et largement pratiqués, mais où le plus haut sommet se situe à 1 602 mètres, limitant ainsi le développement d’éventuels champions de ski alpin, et qui ne possède pas d’anneau de glace artificiel pour le patinage de vitesse ou de piste pour le bobsleigh et le skeleton, la participation d’autant d’athlètes à Milan-Cortina peut déjà être considérée comme une performance en soi.
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Ce contingent est toutefois « gonflé » par la présence des joueurs des deux équipes, masculine et féminine, de hockey sur glace, au nombre de quarante-huit. Parmi eux, David Pastrňák, le joueur tchèque le plus profilique de ces dernières années en NHL, sera l’un des deux porte-drapeaux de la Tchéquie lors de la cérémonie d’ouverture de ce vendredi soir. Tandis que l’attaquant des Bruins de Boston sera au stade San Siro à Milan, la biathlète Lucie Charvátová a, elle, été plébiscitée parmi les femmes et défilera sur le site de Cortina d’Ampezzo.
Sur une vidéo publiée cette semaine sur les réseaux sociaux par le ČOV, la médaillée de bronze des Mondiaux de 2020 a confié, dans un grand éclat de rire, « l’immense joie » que représentait pour elle le fait d’être la première biathlète de l’histoire du sport tchèque à avoir droit à cet honneur.
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En attendant l’entrée en matière de Pastrňák et de l’équipe masculine de hockey dans un match fort alléchant sur le papier contre le Canada de la superstar Connor McDavid, jeudi prochain, dans un tournoi marqué par le grand retour sur la glace olympique des étoiles de la NHL, la ligue nord-américaine dans laquelle évoluent les meilleurs joueurs de la planète, le premier temps fort de ces Jeux 2026 pour les Tchèques sera indéniablement le 3 000 mètres féminin en patinage de vitesse, ce samedi après-midi, une distance sur laquelle Martina Sáblíková avait été sacrée à Vancouver en 2010.
À 38 ans, et vingt ans après sa première participation aux Jeux, à Turin en 2006, l’ancienne triple championne et septuple médaillée olympique, spécialiste des longues distances (3 000 et 5 000 mètres), s’apprête à disputer à Milan la dernière grande compétition de son immense carrière :
« Bien sûr que j’ai toujours dans un coin de la tête le fait que c’est la dernière fois, mais en même temps je m’efforce d’en faire abstraction, de profiter du moment présent et de me concentrer sur ces deux dernières courses qui m’attendent. Ce n’est pas facile, même si je sais que je n’ai pratiquement aucune chance d’accrocher un podium, que je n’ai donc pas grand-chose à perdre et que j’ai juste à donner le maximum de moi-même. »
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Après Sáblíková, c’est avec une attention plus grande encore que le public tchèque suivra les performances d’Ester Ledecká et de Metoděj Jílek dimanche après-midi. Double championne olympique en titre de la spécialité, la snowboardeuse tchèque sera la grande favorite du slalom géant parallèle, tandis que Jílek, nouvel enfant prodige du patinage de vitesse tchèque, cherchera, lui, sur le 5 000 mètres, à décrocher, à 19 ans, la première médaille frappée des cinq anneaux entrelacés de sa carrière.
