Dans la langue tchèque, le mot pisciculture - rybnikarstvi, révèle au prime abord un lien étroit avec le mot poisson - ryba, à l'élevage duquel les étangs étaient destinés, à l'origine. La tradition de la pisciculture est ancienne, remontant jusqu'au XIe siècle.
La Tchéquie est riche en étangs: s'ils étaient réunis en un seul, leur superficie occuperait 500 kilomètres carrés. A titre de comparaison, la superficie de Prague est de 496 kilomètres carrés. La région de la Bohême du sud est la plus réputée par ses très nombreux étangs. C'est ici que se trouve le plus grand étang dans le pays, l'étang Rozmberk, fondé dans les années 1584 - 1590 par Jakub Krcin de Jelcany. L'un des objectifs de la fondation des étangs dans la région de Trebon a été de retenir les eaux des rivières pour empêcher les inondations. En 1590, l'étang Rozmberk a été pour la première fois rempli d'eau. Sa digue est longue de 2,5 kilomètres, la superficie de la surface de l'eau de 489 hectares fait de lui le plus grand étang dans le pays.
La période entre le milieu du XVe et la fin du XVIIe siècle est celle de la plus grande gloire de la pisciculture tchèque. Chaque année, quelques 500 nouveaux étangs ont vu le jour. Aujourd'hui, la surface des étangs est de 3 fois moins grande qu'à l'âge d'or de la pisciculture. Les 500 kilomètres carrés actuels restent, quand même, un chiffre non négligeable. Les étangs, sont-ils un phénomène typique tchèque? On pourrait répondre par l'affirmative. L'élevage du poisson d'eau douce est avant tout une affaire de l'Europe centrale. Or, dans aucun autre pays voisin, on ne trouverait un si grand nombre d'étangs, dit Petr Spurny, chef de l'Institut de pisciculture et d'hydro-biologie de Brno. La Pologne vient juste après nous, tandis que l'Autriche, par ex., n'a presque pas d'étangs. En Europe occidentale, la Bavière vient en tête de liste. D'ailleurs, c'est de là-bas que la pisciculture serait arrivée en Bohême. La production annuelle du poisson de la Bavière n'est cependant que de 10 000 tonnes, soit la moitié de la production tchèque.
Dépeuplement de l'étang, photo: CzechTourism
La tradition de l'élevage du poisson dans notre pays est vieille de plus de 900 ans. C'est avant tout l'élevage de la carpe qui a fait la réputation de la pisciculture tchèque. Des étangs naissaient dans notre pays depuis déjà le XIe siècle. La liste dite de Kladruby est le document le plus ancien attestant l'existence des étangs. Leur essor est étroitement lié à l'édification des couvents. Le poisson était un compromis admis à l'époque qui exigeait que le jeûne soit observé pendant presque 200 jours par an. La carpe, reconnue comme un repas maigre, a été d'un bon débit et apportait aux couvents des bénéfices constants. Au fur est à mesure, la pisciculture prenait de l'ampleur, de la sorte que pratiquement chaque village créait, au milieu de la place du village, un petit étang servant, dans le même temps, en tant que réserve d'eau en cas d'incendie. Le règne du roi de Bohême et empereur germanique, Charles IV, a apporté une contribution marquante au développement de la pisciculture. Charles IV ordonnait aux villes et communes de fonder les étangs. D'abord, pour l'abondance de poissons, ensuite pour les effets bénéfiques de l'eau évaporée sur les conditions climatiques du pays.
Dépeuplement d'un étang
Les premiers étangs, c'était tout simplement des courants d'eau barrés. C'était aussi de l'eau retenue au-dessus des moulins d'eau. Au début, la carpe n'était pas un repas des gens simples. Elle l'est devenue au XXe siècle, seulement. Une grande partie de la production de la carpe était exportée, notamment en Autriche, et à la cour pontificale à Rome. Plusieurs théories existent sur l'arrivée de la carpe dans notre pays. La plus probable est celle sur l'implantation naturelle de la carpe dans nos eaux à partir des eaux du Danube. Comme on le sait, la carpe a ses origines en Europe orientale et en Asie. L'étang tchèque le plus ancien dans lequel la carpe était élevée est sans doute celui de Zar, dans la région de Novohradsko. Il est mentionné par un écrit du roi Premysl Otakar 1er de 1221. Sous Charles IV, d'importants étangs ont été fondés, dont celui de Dvoriste, de Holna, les deux en Bohême du sud, mais surtout le Grand Etang, connu aujourd'hui comme le lac Macha, dans la région de Doksy, au nord de Prague. En Moravie et en Silésie, la création d'étangs est postérieure à celle de la Bohême. Le principal mérite en revient aux familles aristocratiques des Liechtenstein et des Dietrichstein.
Trois noms se sont inscrits à jamais dans l'histoire de la pisciculture de notre pays. Le premier, Stepanek Netolicky /1460 - 1538/, est l'auteur d'un système d'étangs à Trebon. Nous lui devons aussi la construction d'un ouvrage ingénieux dénommé le Canal d'or grâce auquel on a drainé les marais de Trebon. Son continuateur, Mikulas Ruthard de Malesov, margrave de Velhartice et, depuis 1568, gouverneur de Trebon, a fondé un système d'étangs près de Chlum. Jakub Krcin de Jelcany est considéré comme le plus grand pisciculteur du XVIe siècle. Margrave de Cesky Krumlov et régent du domaine des Rozmberk, il a fait édifier dans la région de Trebon une série d'éminentes oeuvres aquicoles: ainsi, il a relié plus de 10 étangs en un grand réservoir portant son nom, Krcin, reconstruit le Canal d'or et, surtout, fondé le plus grand étang dans le pays, l'étang Rozmberk. Son décès, en 1604, marque la fin de l'âge d'or de la pisciculture tchèque.
