Le Prague Food Festival, une fête des saveurs et des sensations

Événement gastronomique de l’année, le Prague Food Festival, commence ce vendredi pour une durée de trois jours, dans les Jardins royaux du Château de Prague. Il s’agit d’une présentation de dégustations variées sans équivalent dans le pays, mais qui peut se prévaloir d’une tradition déjà bien ancrée.

Pavel Maurer, photo: ČRo

À l’origine de ce festival de la bonne chère, le pape de la gastronomie en République tchèque : Pavel Maurer, directeur et fondateur du Prague Food Festival, qui nous présente le milieu de la cuisine tchèque, un milieu qu’il côtoie professionnellement depuis 17 ans déjà.

« Le Prague Food festival est une fête de la gastronomie. Et si je devais le présenter aux personnes qui n’y sont jamais allées, alors ce festival est un jardin plein de goûts, de vin, de bière, de boissons non alcoolisées, et plein de spécialités gastronomiques que les visiteurs peuvent savourer pendant trois journées entières ».

Pour Pavel Maurer, il ne s’agit pas d’une quelconque fête de la gastronomie, mais de bien plus que cela :

« Nous organisons un festival où se réunissent les meilleurs restaurants de la République tchèque, qui concoctent pour les visiteurs du festival des plats spéciaux à des prix réduits. C’est une occasion unique de goûter non seulement à des plats authentiques mais aussi à des plats complètement nouveaux. En même temps, c’est l’occasion de rencontrer les cuisiniers, que la plupart des visiteurs connaissent à travers différents shows culinaires télévisés, et de discuter avec eux de la préparation des plats. Nous cherchons donc à faire un festival qui ne présente pas uniquement de la nourriture, mais qui ait également un aspect éducatif, et que les visiteurs apprennent de nouvelles choses sur la nourriture. »

Depuis sa genèse, le festival a connu un incroyable succès, qui peut s’expliquer par l’absence de concurrence sérieuse, et ce notamment dans le cadre de la notation critique de tous les restaurants tchèques, effectuée à l’échelle nationale par le guide de Pavel Maurer « Grand Restaurant », équivalent tchèque du Guide Michelin. Une notation à laquelle chacun peut participer après inscription sur le site web Grand Restaurant.

La première édition du festival s’est déroulée sur l’île de Kampa à Prague, en 2007, et avait cherché à marier gastronomie et art en créant un lien culturel avec le musée de Meda Mladková situé au même endroit. Avec une fréquentation croissante passée de 8 500 à 20 000 visiteurs, le festival a dû migrer à plusieurs reprises. Depuis quatre ans, ce sont donc les jardins du Château de Prague qui l’accueillent. Or l’évolution et le succès de l’événement ne sont pas uniquement relatifs aux lieux, mais tiennent à des améliorations plus profondes, permettant à chaque édition d’être pleine de nouveautés. Pavel Maurer nous dévoile quelques perles du programme de cette année, qui seront des workshops culinaires, des cours de cuisine dirigés par les chefs de cuisine tchèques renommés, mais aussi des dégustations sensorielles avec yeux bandés dans le cadre « des instituts de goût ».

Photo: Prague Food Festival

« Cette année le festival réunit 42 stands gastronomiques, présentant des restaurants, des vinothèques, ou des brasseries entre autres. Nous cherchons évidemment à constituer une offre gastronomique variée, pour ne pas avoir que du bœuf ou que du porc, mais pour y retrouver des plats exotiques et des curiosités des cuisines italienne, française, tchèque ou américaine. La singularité de cette année tiendra aussi dans la dégustation de scorpions, d’insectes ou de cafards. C’est un type de gastronomie que la plupart des gens considèrent comme abjecte et dégoûtante. Mais il faut savoir que ce type de gastronomie influence les deux tiers de notre planète. Donc c’est un phénomène qui peut paraître curieux du point de vue européen ou américain, mais qui n’est en fin de compte pas si bizarre que ça. Notre programme inclura donc aussi ces extravagances. »

Depuis plusieurs années le slogan du festival s’intitule « Ne mangez pas bête ». Pavel Maurer tente d’expliquer ce qu’est le « Manger bête » selon lui :

« Je crois que ‘Manger bête’, c’est ce que fait 80 peut-être 90% de la nation. C'est-à-dire de manger vite, en faisant plein de choses en même temps, comme regarder la télévision, lire un livre, s’organiser un déjeuner d’affaires pendant lequel on se concentre davantage sur le business que sur la nourriture, ou gérer tout simplement nos problèmes quotidiens. On n’y fait donc pas attention et on mange avec pour seul but de remplir notre estomac. »

Le message principal de ce festival est celui du partage des moments gastronomiques, où la qualité prime sur la quantité. Prônant une prise de conscience plus importante à l’égard des bienfaits de la nature, le festival entend également attirer l’attention sur le gaspillage de l’eau ainsi que sur celui des autres denrées alimentaires, et promeut un comportement respectueux de l’environnement.