Science : la Tchéquie s’offre un laboratoire pour lutter contre les plus redoutables virus
Un nouveau laboratoire ultramoderne qui permettra d’étudier et de combattre les virus hautement contagieux vient d’être inauguré à Vestec, au sud de Prague.
Selon les chercheurs de l’Académie des Sciences et de l’Université Charles, l’ouverture de ce laboratoire de biosécurité de niveau 3 (BSL-3) marque une nouvelle étape pour la virologie tchèque. S’il existe en Tchéquie plusieurs autres laboratoires conçus pour les travaux avec des organismes du groupe de risque 3, qui sont donc susceptibles de causer de graves maladies humaines ou animales, ce laboratoire sophistiqué présente toutefois une particularité : il permet de mener des tests sur les souris et les rats.
Le laboratoire est situé au centre de recherche biotechnique et biomédicale Biocev. Cette institution de pointe disposait dès son inauguration en 2015 d’un laboratoire moins sécurisé qui a notamment permis d’effectuer des tests de dépistage de Covid-19 à grande échelle pendant la pandémie. Pour pouvoir travailler avec des pathogènes dangereux, il a fallu réaménager le centre, avec l’aide de l’Union européenne.
Le laboratoire dispose d’installations spéciales pour empêcher la libération d’organismes infectieux dans l’environnement. Il s’agit plus précisément de la filtration HEPA (filtre à particules à haute efficacité) de l’air évacué du laboratoire ou encore d’un système de traitement de l’eau contaminée. Le centre de recherche est équipé de microscopes qui fonctionnent par fluorescence et les scientifiques y travaillent dans un milieu maintenu à une pression négative de l’air pour éviter tout transfert de contamination.
Dans le nouveau laboratoire, Magdalena Jančařová examine le virus de la fièvre de la vallée du Rift, une zoonose virale africaine affectant principalement les animaux domestiques ruminants, tandis que sa collègue Markéta Pimková Polidarová se consacre à l’étude de l’hépatite B :
« Nous étudions plus précisément les mécanismes de transmission de la fièvre de la vallée du Rift. Nous pouvons mener notre projet de recherche uniquement dans ces conditions. »
« Nous étudions le cycle de vie du virus de l’hépatite B et la manière dont il influence le système immunitaire. Nous pouvons aussi tester les médicaments. C’est important, car il n’existe à ce jour aucun traitement spécifique contre cette maladie. »
Le nouveau laboratoire de Vestec, dans la région pragoise, permettra également de mener des recherches sur le VIH ou encore sur les coronavirus.
