À Prague, essai transformé pour le Rugby Park de Riegrovy Sady
Bien qu’ils en soient une nouvelle fois absents (et ne soient pas près d’y participer), les Tchèques s’intéressent eux aussi à la Coupe du monde de rugby. Comme lors des éditions précédentes, tous les matchs de la compétition sont ainsi diffusés en clair et en direct par la Télévision tchèque. À Prague, c’est dans le Ragby Park de Riegrovy Sady que les amateurs du ballon ovale se réunissent pour assister aux rencontres.
Alors que la Coupe du Monde s’intensifie en France à l’approche des phases finales, curieux comme passionnés de rugby continuent d’affluer en nombre dans le parc pragois. À l’initiative de la Fédération tchèque de rugby, une fan zone a été installée dès le début du tournoi au beer garden de Riegrovy Sady, près des quartiers de Vinohrady et de Žižkov.
Tous les week-ends, les matchs y sont diffusés sur grand écran et attirent nombre de supporters. Tchèques, bien sûr, mais aussi français, britanniques, italiens, irlandais et même sud-africains. Météo presqu’estivale aidant depuis le début du mois de septembre, tous se rassemblent dans ce grand parc qui offre de superbes vues sur le centre de Prague pour profiter, pinte de bière toujours à portée de main, de la projection des matchs en extérieur.
Pour la Fédération tchèque, qui organise l’événement, l’objectif est bien évidemment de populariser le rugby et d’attirer de nouveaux licenciés potentiels, dans un pays où tous les ballons et balles de forme ronde ou le palet de hockey sont traditionnellement préférés à l’ovale. La diffusion des matchs en direct par la chaîne sportive de Česká televize, la télévision publique tchèque, est néanmoins une preuve de l’intérêt que le public local porte au jeu et au Mondial. Comme le reconnaît Jitka, Pragoise d’une quarantaine d’années présente à Riegrovy Sady avec le maillot blanc de l’Angleterre sur les épaules, les Tchèques amateurs d’ovalie sont ravis de l’engouement que suscite le Ragby Park :
« Oui, nous sommes assez surpris, car les Tchèques sont plutôt fans de football ou de hockey, beaucoup moins de rugby. Ce sport gagne toutefois en popularité depuis quelques années. Les Tchèques apprécient regarder un bon match de rugby, ils viennent en nombre au parc, certains viennent même d’assez loin pour assister aux matchs. Il y a aussi des Français, des Anglais... Vraiment, c’est très sympa ! Moi, je suis tchèque, mais j’ai vécu à Cardiff au pays de Galles, c’est pour ça que je suis une grande fan de rugby. Mes amis, eux, reviennent de France, justement. Ils y sont allés pour voir jouer les All Blacks et, à peine rentrés à Prague, ils ont foncé au Ragby Park pour voir la France. C’est quand même la preuve qu’on s’intéresse au rugby dans ce pays aussi ! »
Si quelques Tchèques se sont donc déplacés en France spécialement pour la Coupe du monde, d’autres, en revanche, ont fait le chemin inverse. Le Ragby park doit en effet aussi son succès au grand nombre d’expatriés, français notamment, installés à Prague qui viennent assister aux matchs de leur équipe nationale. C’est le cas d’Axel, étudiant à Toulouse actuellement en Erasmus à Prague, qui n’aurait manqué les matchs de l’équipe de France pour rien au monde :
« Ça fait deux à trois ans que je commence à apprécier ce sport, depuis que je fais mes études à Toulouse en fait. De voir un écran géant comme ça, avec à peu près 200 personnes, ici à Prague... Je trouve ça vraiment incroyable. En plus, la bière n’est pas chère, c’est donc d’autant plus agréable. »
Autre passionné de rugby, ancien joueur amateur en France puis au Tatra Smíchov, un club de Prague, Grégoire vit, lui, depuis trois ans dans la capitale tchèque. À ses yeux, la Coupe du monde est un bon moyen de populariser le rugby en Tchéquie :
« Je trouve que cette initiative est une grande réussite. Peut-être n’y a-t-il pas eu suffisamment de communication autour, mais à part ça, c’est très bien, l’ambiance est nickel. Il y a toujours beaucoup de gens et même quand il fait froid, on est là. C’est bien, parce que le rugby se développe énormément ces deux dernières années. Il y a beaucoup plus d’événements. Cet été, par exemple, les New Zealand ambassadors ont disputé un match à Prague. Il y a aussi un gros tournoi de rugby à sept qui est organisé chaque été. Et là, cela fait plaisir de voir que, pour la Coupe du monde, ils développent de plus en plus tout l’or du rugby parce que c’est un sport magnifique. »
La phase à élimination directe, qui débutera avec les quarts de finale ces samedi et dimanche, constitue le point culminant de la compétition. Avec des enjeux décuplés, des confrontations de haut vol, un suspense palpitant et un niveau de jeu global rehaussé, la Coupe du monde commencera réellement pour les grandes nations de l’ovalie. En capitalisant sur l’engouement suscité par le Mondial, la Fédération tchèque espère ainsi démocratiser un peu plus le rugby, notamment parmi les générations plus jeunes, dans l’espoir de voir un jour, qui sait, la Reprezentace participer elle aussi à une Coupe du monde.
https://rugbyunion.cz/https-www-rugbyworldcup-com-2023-matches
