La trahison de Munich
Le 29 septembre prochain, cela fera 68 ans que furent signés les accords de Munich, qui virent la France et l'Angleterre céder à Hitler le territoire dit des Sudètes, en Tchécoslovaquie. En laissant la seule démocratie d'Europe centrale à l'abandon, c'est bien la liberté en Europe qu'on s'apprêtait à enterrer. Comment comprendre l'attitude française ? Car au-delà du personnage d'Edouard Daladier, c'est bien l'opinion publique hexagonale de l'époque qui est concernée.
La Grande-Bretagne, à la différence de la France, n'est liée par aucun traité avec la Tchécoslovaquie. Le 1er ministre britannique, Neville Chamberlain, envoie, en août 1938, lord Runciman pour jouer les médiateurs entre Konrad Henlein, chef du parti nazi des Sudètes, et Prague. Une politique de conciliation qui préfigure, un mois avant, la capitulation de Munich.
Le 15 septembre, Chamberlain rencontre Hitler à Berchtesgaden et accepte l'annexion des Sudètes par l'Allemagne. Sur les conseils des chefs militaires, Daladier, en accord avec Londres, met les Tchèques devant le fait accompli, les prévenant qu'en cas de résistance, la France n'enverrait pas de soldats. 8 jours plus tard, le 29, Hitler, Mussolini, Daladier et Chamberlain signent les accords de Munich. Le 1er octobre, les troupes allemandes s'emparent des Sudètes, un terme finalement impropre puisqu'il implique que les territoires occupés appartiennent au sud de l'Allemagne. Ces territoires, ce sont en tout 85 000 kilomètres carrés, qui abritent 3 millions d'habitants.
Daladier semble n'avoir plus de doute sur la nature réelle du régime nazi. En 1934, il réprimera avec intransigeance les manifestations d'extrême-droite à Paris, qui font croire à certains à la tentative d'un coup d'Etat de type fasciste en France. Daladier est beaucoup moins enthousiaste que Chamberlain à l'idée d'abandonner l'allié tchécoslovaque.
En réalité, il dispose d'une marge de manoeuvre fort étroite. Le Premier ministre qui a succédé au Front populaire, ne possède pas de majorité assez soudée pour imposer ses vues. Georges Bonnet, le nouveau ministre des Affaires étrangères, est partisan d'une politique de modération à l'égard de Hitler. Et il est soutenu par l'opinion publique française, qui refuse de voir le spectre de la guerre mondiale surgir à nouveau. Symbole de l'aveuglement général, on veut encore croire que Hitler bluffe.
Il est d'ailleurs étonnant de constater que, dans les années 30, le pacifisme est le seul point qui fédère toutes les tendances politiques, de gauche à droite. A son retour de Munich, Daladier est accueilli en sauveur et dans l'enthousiasme général. Léon Blum lui-même devait déclarer : "Il n'y a pas une femme, pas un homme en France pour refuser à Messieurs Neville Chamberlain et Edouard Daladier leur juste tribut de gratitude". L'ancien président du Front populaire, qui s'était illustré par son combat contre le fascisme, cédait aux sirènes de la politique de l'autruche.
Pourtant, quelques personnalités commencent déjà à diffuser des idées anti-munichoises, à l'instar de Paul Reynaud, président du Conseil pendant le début de la guerre. Citons également le syndicat la CGT, qui émet des protestations après la signature des accords.
Au-delà de la peur de la guerre, c'est aussi une époque dont il faut rendre compte. En 1932 paraît "Voyage au Bout de la Nuit" de Louis-Ferdinand Céline. L'écrivain y dénonce l'absurdité de la 1ère guerre mondiale et le livre connaît un énorme succès d'édition.
En 1937-38, Céline s'en prend encore aux méfaits de la guerre dans "Bagatelles pour un massacre" et "l'Ecole des cadavres". Mais l'approche est radicalement différente. Véritables pamphlets antisémites, les deux livres dénoncent les Juifs comme des fauteurs de guerre. Le spectre d'une nouvelle apocalypse, c'est aux Juifs qu'on le doit.
Malaise : le succès ne se dément pas auprès des lecteurs ! Comment alors s'étonner qu'une partie de l'opinion publique voyant dans le Juif l'agresseur potentiel de l'Allemagne, n'hésite pas à abandonner la Tchécoslovaquie... au nom de la paix !
Pendant la guerre, le général de Gaulle annulera les accords de Munich au nom du Gouvernement provisoire français. Mais au-delà de la mesure symbolique, la trahison franco-britannique aura des répercussions concrètes sur la situation tchécoslovaque de l'après-guerre. Resté vif, le souvenir de Munich aura sans doute favorisé une certaine défiance des Tchèques à l'égard des pays occidentaux. Staline pourra en recueillir les fruits.
